推特还能报流感？

    推特被人熟知是因为其强大的社交传播能力，使用者不仅可以每天更新自己的状态，播报生活琐事，而且能一窥名人的生活。不过，除了上述八卦功能外，最近一项研究声称，推特还是监测流行病的有效工具。

    美国圣地亚哥大学地理学教授邹明翔（音）率领的研究团队发现，用户在社交网站发布的信息可以预测美国不同地区的流感疫情。该研究团队认为，推特能帮助医疗人员实时掌握严重流感疫情爆发的时间和地点，有助于他们提前做好准备，这种优势在冬季尤为明显。

    研究人员对美国11个城市17英里半径内的用户，在2012年6月到12月期间发送的推特信息进行统计分析，得出了该结论。

    每当用户的推特信息中出现“感冒”这样的关键词时，计算机程序就会自动记录该条信息发送人的昵称以及所处位置，不管是原创信息、转发信息还是网站链接。

    从2012年6月到12月初，该算法累积记录了包含有“感冒”的推特信息167,995条。

    通过对信息来源地的数据与该城市过去所记载的流感数据进行分析，研究者发现，11个城市用户的推特信息中，有9个城市的病例确实是流感。更让人意外的是，推特似乎预测到了其中5个城市的流感疫情，因为，该社交网站上记录的病例甚至早于当地医疗机构。

    “按传统流程，至少要花两个星期才能预测（流感疫情的）爆发，而我们采用的方法可以每天进行实时监测。”邹教授指出。

    美国疾病与控制预防中心将每年10月到来年5月这段时期定义为流感季，疫情通常在1月达到峰值。但是，由于流感疫情爆发的时间和地区不可预测，给医院和区域医疗中心的预防工作带来很大难度。经过两周滞后，医院才会注意到流感患者数字飙升，这时，疾控中心会发出警告。

    研究者比较后发现，原创推特信息和不含有网站链接的推特信息在预测流感方面，优于转发信息以及带有链接的信息。这可能是因为原创信息更能真实地反映使用者的症状。

    邹教授相信，依靠推特数据，医疗部门能更快捷高效地为疫情爆发区域调配救助资源，从而控制流感蔓延。“社交网站在提升监测流感和其他公共健康问题方面有着巨大潜力。”

    邹教授并非第一个将社交网站作为健康监控工具进行研究的人。早在2011年，来自宾夕法尼亚大学的科学家就通过推特追踪民众对接种流感疫苗的态度。

    美国公司思杰也搭建了一个微型网站，用于追踪与流感相关的推特信息，以此来研究流感对办公地点产生的影响。

    英国一项研究显示，推特上与流感关联度最高的标签是“疾病”。而“办公室铁人”是导致办公室疾病蔓延的罪魁祸首。调查发现，46%的上班族和56%的高级商务人士将办公室病菌蔓延，归咎于那些坚持带病上班的员工。大约1/4的英国办公室职员表示，有些同事即使生病，也不愿意请假。超过半数的职员认为如果生病同事在家工作，办公室的环境会更健康。