“开普勒”望远镜修复无望

    经过数个月努力后，美国国家航空航天局（NASA）日前通过一份声明宣布，放弃修复“开普勒”太空望远镜，其肩负的搜寻太阳系外类地行星任务宣告结束。

    2009年3月发射升空的“开普勒”，是首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，耗资6亿美元。它共有4个控制望远镜方向的反应轮，只有当其中3个正常工作，才能搜寻系外行星。然而继去年损坏一个反应轮之后，今年5月又有一个停止了工作。

    由于距离地球6400万公里，遥远的路途令NASA无法派机器人或宇航员前往修理，工程师制定的各种修复方案均告失败。

    尽管退下了搜寻系外行星的岗位，但NASA认为“开普勒”仍有能力在其他科研工作中发挥余热。“只剩俩轮子”的“开普勒”未来会接到什么任务，目前NASA还在研究之中。而且过去4年来“开普勒”搜集到的海量数据还远未被分析完毕，未来数年中还会有不少科学发现与它有关。

    “开普勒”任务期原定为3年半。去年4月，NASA宣布它将延长工作至2016年。迄今，“开普勒”已发现132颗系外行星，以及约3000颗候选行星。