“星探”变身外星生命探测者
○编译 温莎
《
青年参考
》（
2013年08月07日
35
版）
 |
杰夫·马西 |
真正的问题是我们离邻居有多远
在寻找新行星的领域里，杰夫·马西是位明星。目前太阳系外已被确认的大约100颗行星中，这位美国加州大学伯克利分校的天文学家，对其中四分之三有所贡献。不过随着发现行星的主要工具——开普勒太空望远镜逐渐达到使用寿命，从今年6月起，马西已不再满足于寻找新行星。他希望通过筛选开普勒太空望远镜传送回的、大量未经研究的数据，找到遥远星系中外星人的飞船。
这并不是在开玩笑，现在，他已有了进行这项研究的资金。
去年秋天，约翰·邓普顿基金会为马西提供了20万美元研究资金，支持他去寻找外星文明。这家一向致力于研究所谓“大问题”的慈善组织，此前还资助过“是否存在外星人”研究项目。
作为绝对的专业人士，对能否发现外星人的问题，马西心中有明确答案。“宇宙实在太大了，一定有另一个文明存在于我们未知的地方。事实上，真正需要研究的问题是：我们离最近的邻居有多远？也许是10光年、100光年、一万光年或更多。这才是我们不知道的。”
异常恒星也许预示着外星文明
为了寻找答案，马西着手对开普勒太空望远镜发回的数据进行分析。
2009年，开普勒太空望远镜开始了为期4年的发现行星之旅，通过探测恒星亮度周期性变暗，来探测太阳系外行星——无论这些星球是否适合居住。但在今年5月，望远镜发生了重大故障。这对去年才说服美国国家航空航天局（NASA）将经费延长至2016年的马西团队来说，是严重的打击。当时，马西希望NASA允许研究人员对银河系附近的类地行星进行进一步研究。
在此前4年里，开普勒太空望远镜一直非常成功。迄今它已发现132颗系外行星，并寻找到3216颗有待进一步证实的候选行星。研究人员从它探测到的数据推算，仅在我们生活的银河系内，就至少包含1000亿颗类地行星，像我们抬头所见的星星一样多。此外，这架距离地球64万公里的太空望远镜，还收集了15万个恒星系统的数据。宝贵的信息取之不尽，而分析工作才刚刚开始。
马西希望从这些信息中发现关于外星文明的提示。或许那会是观测到的一颗由于特殊原因变暗的行星，又或许是某种合成物。马西承认，现在他还不能确定自己到底在寻找什么。
“我知道，如果我看见一颗恒星闪烁，然后在某些时候它又闪了一下，接着过了很长很长时间，它再次闪了闪——这就是足以引起注意的奇怪现象了。”马西说，“很显然，搜索先进文明只靠这些是不够的，但它至少提醒我们，有必要进行后续观测。”
类似的不规则模式，很可能预示着大型航天器正缓慢越过这颗行星。但更有可能的是暗示有“戴森球”存在。这种经常出现在科幻小说中的“球体”，是1960年由物理学家弗里曼·戴森首次提出的，由包围恒星的卫星构成，并获得恒星绝大多数或全部的能量输出。戴森认为，对宇宙中长期存在的文明来说，由于能源需求不断上升，产生“戴森球”是必然结果。他建议搜寻这样的人造天体，以便顺藤摸瓜，找到外星文明。
这个概念很简单。那些领先我们100万年的文明，所需能量远比正恣意挥霍的地球更多。而在太阳系中，最大的能量来源就是太阳，通过铺设结构庞大的太阳能板包围这颗恒星，就能获取源源不绝的能量。
根据热力学第二定律，一旦建成类似结构的物体，那它就会以红外线辐射的形式，产生令人难以置信的巨额能量。马西认为，如果“戴森球”存在，那它更可能是以太阳能电池板拼凑而成，而不是实心球。
“费米悖论”：外星人都在哪呢？
为了检测到行星不稳定或是准周期性的亮度变化，马西从约翰·邓普顿基金会提供的资金中拿出一部分，资助伯克利大学的学生开发软件，以过滤开普勒太空望远镜提供的数据。“编写计算机代码挺不容易。”马西说，“市面上还没有任何一本计算机科学著作，是教人如何寻找外星人的。”
于是资金还剩下20万美元，马西用它租借了位于夏威夷的凯克望远镜。他希望通过这架世界上最大的望远镜之一，来搜索银河系。
电影《超时空接触》改编自卡尔·萨根获普利策奖的同名小说，其中推广了“外星人距离我们数十光年”的概念。电影中的研究小组接收到来自仙女座的外太空脉冲信号，还原后赫然发现，那是1936年希特勒在柏林奥运会上的电视直播讲话——这说明地球文明已被外星人默默观察了几十年。
《超时空接触》被评论为好莱坞所拍的“科学含金量”最高的科幻片。曾有调查表明，97%的美国民众相信影片所述内容。
由于我们的文明完成了从模拟信号到数字信号的跳跃，通信越来越多地由光纤电缆和手机中继器进行，而不是通过功能强大的广播发射机。马西认为，相比混乱的无线电信号，外星文明更可能使用一些更精确、高效的科技来保持连接，镭射激光就满足这些条件。在凯克天文台，他希望从遥远星系中找到闪烁异常的波束，如果能观测到光谱明显的变化，那将是惊人发现。
马西想以这种方法寻找外星文明，部分原因是传统的寻找外星智慧计划以失败告终。该计划曾试图利用全球联网计算机共同搜寻——志愿者通过运行免费程序，下载并分析从射电望远镜传来的数据。计划风靡一时，就连微软创始人之一保罗·艾伦也参与其中。但在1995年，美国联邦政府停止对其投入资金。
尽管马西等人对发现外星生命信心十足，但诺贝尔物理学奖得主恩里科·费米曾随口提了个发人深思的问题：如果智慧生命在银河系中很常见，那么，“外星人都在哪呢”？
换言之，人类能用100万年飞往银河系各个星球，那么外星人只要比人类早进化100万年，现在应该已来到地球了。“费米悖论”表明了这样的矛盾：A.外星人是存在的——科学推论认为，外星人的进化远早于人类，他们应该已来到地球，并藏匿于某处了；B.外星人是不存在的——因为人类迄今未发现有关外星人的蛛丝马迹。
马西承认，“费米悖论”的确是对寻找外星生命的有力质疑，但如果，外星人仅仅是没有登陆地球呢？
一些人恐惧于外星人拥有“死星”技术（用歼灭的恐吓来威胁星球）。不过马西觉得，就算这是现实，人们也先别恐慌。“我们首先要做的就是发送个消息，对他们说，‘我们很难吃’。”
□美国《华盛顿邮报》
真正的问题是我们离邻居有多远
在寻找新行星的领域里，杰夫·马西是位明星。目前太阳系外已被确认的大约100颗行星中，这位美国加州大学伯克利分校的天文学家，对其中四分之三有所贡献。不过随着发现行星的主要工具——开普勒太空望远镜逐渐达到使用寿命，从今年6月起，马西已不再满足于寻找新行星。他希望通过筛选开普勒太空望远镜传送回的、大量未经研究的数据，找到遥远星系中外星人的飞船。
这并不是在开玩笑，现在，他已有了进行这项研究的资金。
去年秋天，约翰·邓普顿基金会为马西提供了20万美元研究资金，支持他去寻找外星文明。这家一向致力于研究所谓“大问题”的慈善组织，此前还资助过“是否存在外星人”研究项目。
作为绝对的专业人士，对能否发现外星人的问题，马西心中有明确答案。“宇宙实在太大了，一定有另一个文明存在于我们未知的地方。事实上，真正需要研究的问题是：我们离最近的邻居有多远？也许是10光年、100光年、一万光年或更多。这才是我们不知道的。”
异常恒星也许预示着外星文明
为了寻找答案，马西着手对开普勒太空望远镜发回的数据进行分析。
2009年，开普勒太空望远镜开始了为期4年的发现行星之旅，通过探测恒星亮度周期性变暗，来探测太阳系外行星——无论这些星球是否适合居住。但在今年5月，望远镜发生了重大故障。这对去年才说服美国国家航空航天局（NASA）将经费延长至2016年的马西团队来说，是严重的打击。当时，马西希望NASA允许研究人员对银河系附近的类地行星进行进一步研究。
在此前4年里，开普勒太空望远镜一直非常成功。迄今它已发现132颗系外行星，并寻找到3216颗有待进一步证实的候选行星。研究人员从它探测到的数据推算，仅在我们生活的银河系内，就至少包含1000亿颗类地行星，像我们抬头所见的星星一样多。此外，这架距离地球64万公里的太空望远镜，还收集了15万个恒星系统的数据。宝贵的信息取之不尽，而分析工作才刚刚开始。
马西希望从这些信息中发现关于外星文明的提示。或许那会是观测到的一颗由于特殊原因变暗的行星，又或许是某种合成物。马西承认，现在他还不能确定自己到底在寻找什么。
“我知道，如果我看见一颗恒星闪烁，然后在某些时候它又闪了一下，接着过了很长很长时间，它再次闪了闪——这就是足以引起注意的奇怪现象了。”马西说，“很显然，搜索先进文明只靠这些是不够的，但它至少提醒我们，有必要进行后续观测。”
类似的不规则模式，很可能预示着大型航天器正缓慢越过这颗行星。但更有可能的是暗示有“戴森球”存在。这种经常出现在科幻小说中的“球体”，是1960年由物理学家弗里曼·戴森首次提出的，由包围恒星的卫星构成，并获得恒星绝大多数或全部的能量输出。戴森认为，对宇宙中长期存在的文明来说，由于能源需求不断上升，产生“戴森球”是必然结果。他建议搜寻这样的人造天体，以便顺藤摸瓜，找到外星文明。
这个概念很简单。那些领先我们100万年的文明，所需能量远比正恣意挥霍的地球更多。而在太阳系中，最大的能量来源就是太阳，通过铺设结构庞大的太阳能板包围这颗恒星，就能获取源源不绝的能量。
根据热力学第二定律，一旦建成类似结构的物体，那它就会以红外线辐射的形式，产生令人难以置信的巨额能量。马西认为，如果“戴森球”存在，那它更可能是以太阳能电池板拼凑而成，而不是实心球。
“费米悖论”：外星人都在哪呢？
为了检测到行星不稳定或是准周期性的亮度变化，马西从约翰·邓普顿基金会提供的资金中拿出一部分，资助伯克利大学的学生开发软件，以过滤开普勒太空望远镜提供的数据。“编写计算机代码挺不容易。”马西说，“市面上还没有任何一本计算机科学著作，是教人如何寻找外星人的。”
于是资金还剩下20万美元，马西用它租借了位于夏威夷的凯克望远镜。他希望通过这架世界上最大的望远镜之一，来搜索银河系。
电影《超时空接触》改编自卡尔·萨根获普利策奖的同名小说，其中推广了“外星人距离我们数十光年”的概念。电影中的研究小组接收到来自仙女座的外太空脉冲信号，还原后赫然发现，那是1936年希特勒在柏林奥运会上的电视直播讲话——这说明地球文明已被外星人默默观察了几十年。
《超时空接触》被评论为好莱坞所拍的“科学含金量”最高的科幻片。曾有调查表明，97%的美国民众相信影片所述内容。
由于我们的文明完成了从模拟信号到数字信号的跳跃，通信越来越多地由光纤电缆和手机中继器进行，而不是通过功能强大的广播发射机。马西认为，相比混乱的无线电信号，外星文明更可能使用一些更精确、高效的科技来保持连接，镭射激光就满足这些条件。在凯克天文台，他希望从遥远星系中找到闪烁异常的波束，如果能观测到光谱明显的变化，那将是惊人发现。
马西想以这种方法寻找外星文明，部分原因是传统的寻找外星智慧计划以失败告终。该计划曾试图利用全球联网计算机共同搜寻——志愿者通过运行免费程序，下载并分析从射电望远镜传来的数据。计划风靡一时，就连微软创始人之一保罗·艾伦也参与其中。但在1995年，美国联邦政府停止对其投入资金。
尽管马西等人对发现外星生命信心十足，但诺贝尔物理学奖得主恩里科·费米曾随口提了个发人深思的问题：如果智慧生命在银河系中很常见，那么，“外星人都在哪呢”？
换言之，人类能用100万年飞往银河系各个星球，那么外星人只要比人类早进化100万年，现在应该已来到地球了。“费米悖论”表明了这样的矛盾：A.外星人是存在的——科学推论认为，外星人的进化远早于人类，他们应该已来到地球，并藏匿于某处了；B.外星人是不存在的——因为人类迄今未发现有关外星人的蛛丝马迹。
马西承认，“费米悖论”的确是对寻找外星生命的有力质疑，但如果，外星人仅仅是没有登陆地球呢？
一些人恐惧于外星人拥有“死星”技术（用歼灭的恐吓来威胁星球）。不过马西觉得，就算这是现实，人们也先别恐慌。“我们首先要做的就是发送个消息，对他们说，‘我们很难吃’。”
□美国《华盛顿邮报》
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