李嘉诚到底卖不卖百佳超市？

    8月1日，在总公司香港和记黄埔集团（以下简称“和黄”）的要求下，百佳超市在香港、澳门、内地的共有1万多名员工的345家连锁店，正式由屈臣氏集团变更为和黄新成立的香港百佳公司，后者仍是屈臣氏的全资子公司。

    尽管“和黄”一再强调“百佳超市一切照旧，绝对没有变化”，也绝不会“很快被卖掉”，但坊间关于李嘉诚欲出售有40年历史的百佳超市，甚至从香港撤资的传言，还是传得如火如荼。香港《苹果日报》甚至直斥其“口不对心”。

    出售百佳传言四起，“和黄”数次予以否认

    7月19日，美国《华尔街日报》引述“消息人士”的话称，“和黄”从今年6月起，便已计划以10亿至20亿美元的价格，出售旗下的百佳超市，并聘请高盛与美林负责该项交易，并将在8月中旬以前完成。该报道还称，李嘉诚已准备退出“已趋于成熟而成长缓慢的香港超市市场”。

    次日，“和黄”发表声明，称旗下屈臣氏集团正就以百佳为主要品牌的超市零售业务进行“策略性评估”，以期为股东带来最大利益，虽然这一评估既未设定时间表，也“不保证该评估会达致任何交易”。

    香港《星岛日报》援引“和黄”主席李嘉诚的发言称，这是“正常的商业活动，请大家不要胡乱猜测，亦没有政治考虑”，并同时表示无意从香港撤资。

    但《华尔街日报》随后的报道中，继续言之凿凿地写道，“和黄”证实，该公司正在考虑出售旗下的百佳超市业务，还称“和黄未披露潜在买家身份，也没有公布交易财务细节”。

    美国彭博社称，“和黄”已将百佳财务资料寄发给亚洲及欧洲的潜在买家，并将递交标书的期限定在8月16日。

    英国路透社则表示，日本零售巨头永旺和中资企业华润创业，都在考虑“吃下”这块蛋糕，独占香港零售业鳌头。

    因为按照去年英国欧洲商情市场调研公司估计，2012年百佳在本港市场占有率约为33.1%，紧随主要对手惠康的39.8%之后，远远超出其他零售商。瑞信、摩根斯坦利等投行券商，也纷纷表示看好“和黄”出售百佳。

    短短几天时间，百佳作价已呈“爆发性增长态势”。《华尔街日报》第二篇报道中提到，若考虑到其主要竞争对手惠康超市的估值，百佳作价可能达30亿至40亿美元。

    7月23日，百佳超市发表书面声明，称百佳员工签署劳动合同的雇佣者，将由屈臣氏转移至香港百佳公司，员工在签署同意书后便可完成手续，这一转移是为适应“香港越来越多新法规的引入”和“集团的全球发展”。

    书面声明如是解释上述改变：“不同的零售业务适用不同的规定，因此我们决定将它们归置于各自的实体。”

    24日，屈臣氏公共关系总经理倪文玲告诉《澳门商业时报》，86%的员工已同意转移，工资和福利待遇都将保持不变。

    她再次否认“百佳超市可能很快被卖掉”的传言。“和黄”再次驳斥出售传闻为“毫无根据的指责和猜测”，“百佳超市一切照旧，绝对没有变化。管理操作、增长计划和所有者都没有任何改变”。港媒称，“和黄”还承诺按原计划拓展业务，年底前再多开30家连锁店。

    香港《南华早报》报道，因变动深感不安的百佳员工，纷纷向香港工商业联合会和总工会寻求帮助。工会也批评“和黄”未能向员工解释原因或提供其他选择。

    澳门总工会和劳工事务局则告诉《澳门商业时报》，迄今没有收到百佳员工的投诉，“我们会密切关注这一问题进展，看员工是否会因集团最新决定受影响”。

    出售百佳折射香港市场重大隐患？

    事实上，媒体的猜测并非空穴来风。毕竟，在李嘉诚的商业帝国中，百佳只占据很小的一部分，而且版图还在日益缩小。

    据香港经济通通讯社报道，2012年，这家经营定位为较高档美食业务的超市，收益总额为217亿港元，仅占集团整体营业额的5.5%，加之超市利润一向不高，最高利润不到9亿港元。去年“和黄”年报将百佳、丰泽、屈臣氏酒窖等零售业务合并公布，也不过占集团总利润的不到3%。

    而在屈臣氏集团中，百佳的贡献也远远不及以经营个人护理用品为主的屈臣氏。尤其是在内地，由于“缺乏供应链和规模优势”，只有62家分店的百佳超市，屡因经营不善而陷入关门歇业的境地。

    香港《文汇报》撰文分析称，“和黄”拟出售百佳超市，折射出香港市场环境的重大隐患已逐渐显现，若不采取积极措施予以改善，会导致市场吸引力渐失，整体竞争力削弱。

    地产租金昂贵，让香港零售业举步维艰甚至难以为继，最近租金飙升，更让其喘不过气来。该报称，在高通胀情况下，传统零售行业和其他很多行业一样，面临人工成本直线上升的问题。虽然百佳仍是香港市场占有率排名第二的超市连锁企业，但在高成本挤压和大量小型平价超市的围追堵截下，已很难再现当年高增长的黄金期。

    另外，电子商务等新兴零售业模式兴起，数量庞大的网上消费正逐渐蚕食传统零售业的生存空间，也给传统超市带来极大考验。

    《文汇报》还猜测，泛政治化趋势加剧和仇商情绪上升，让香港“社会撕裂动荡，市场状况和预期趋劣”，是李嘉诚欲出售百佳，甚至撤资香港的原因之一。

    出售百佳的流言传开后，立即有舆论怀疑“李嘉诚不满梁振英”，甚至说梁振英“赶走首富”。“和黄”要求员工由屈臣氏转签百佳时，职工盟秘书长李卓人发表“杀到来，准备斗争”的激进言论，派人到百佳超市向员工派发宣传单，煽动员工不要签协议。

    对此，不仅李嘉诚本人反复强调公司调整内部架构，是纯粹的“商业决定”，香港政界人士也纷纷站出“辟谣”。

    香港发展局局长陈茂波表示，个别企业在任何时候计划改变投资组合，都是纯商业决定，外界不必过多猜测。

    政务司司长郑林月娥也告诉香港有线电视台，李嘉诚一向支持香港经济发展及本地慈善工作。

    “无论是操作环境还是整体情况，香港的现状都很好，人们不需要过于敏感。”她如是告诉《华尔街日报》。

    市民反对挡不住出售脚步？

    提起百佳这家开了40年、专卖柴米油盐酱醋茶的老字号平价超市，许多香港市民都会备感亲切。也正因如此，“和黄”出售百佳的传言开始流传后，李嘉诚“放弃香港”的决定，也引来了同样激烈的尖锐批评。

    “太无情了！想想多年来我们给李嘉诚送上了所有的钱，却只换来他这样的嘲弄轻蔑。”《南华早报》23日这样引述香港居民的愤怒。

    《华尔街日报》说，在香港这样一个贫富分化严重的城市，人们对李嘉诚这个白手起家、创造商业奇迹的本土富豪既尊敬又憎恶，这样的情绪在出售百佳的消息面前格外强烈。

    香港媒体对这位“超人”的商业头脑推崇备至，但近年来人们对他的怨恨也达顶点，甚至经常在抗议活动中称他是“吸血鬼”。

    “富人害怕了，再次用脚投票。”一位网民在新浪微博上写道，“对富人的仇恨与他们的生意一同扩张，这当然会破坏其投资欲。”

    《南华早报》分析，尽管“和黄”否认，但它确实仍在继续出售百佳超市的脚步，“不要惊讶，因为有足够理由卸下这一束缚”。

    时代已经变了。曾经的金字招牌百佳渐渐黯淡，屈臣氏却一路高歌猛进。在本世纪早期，屈臣氏先后收购英国美妆品牌Superdrug、德国日用品连锁店Rossmann和法国香水化妆品零售店马里奥诺，成为健康与美容行业的国际巨头。

    从2007年进入内地至今，屈臣氏已在各大城市开了1000多家分店。去年，屈臣氏连锁店贡献了屈臣氏集团超过80%的营业利润。

    香港已是成熟而完全饱和的市场，因此内地业务至关重要。但沃尔玛、家乐福等国际超市巨头参与竞争，让百佳的发展前景愈加惨淡。而在香港，打击地方垄断的新竞争法，也让百佳生存艰难。

    瑞信发表报告指出，目前百佳占“和黄”整体零售业务收入约14.63%，出售百佳可增加现金流，转为投资包括内地保健、美容在内的高增长业务，预计“和黄”未来将在内地每年增设250间保健及美容连锁店。

    香港《信报》则称，出售百佳可能让“和黄”获得20亿美元的现金收入，虽然并不算多，却能在欧洲市场上并购企业，发挥更大作用。

    凯基证券亚洲营运总监邝民彬告诉《华尔街日报》，此举可能部分与李嘉诚长子李泽钜有关，他在去年7月分家时，接过了家族商业帝国的班。“这是不同的一代，新一代可能想更广泛地扩张业务，拥有更全球化的视角。”