发达国家的犯罪率缘何降低了？

    在富国，犯罪率正大幅下降。要保持这种势头，各国政府应重在预防，而非惩戒。

    上世纪90年代，美国保守派学者约翰·迪卢里奥认为，新一代的“超级掠夺者”会让美国人惶恐不安，因为“这些后生毫不尊重人类，也漠视未来”。持这种观点的，并非他一人。许多专家认为，犯罪率将上升，守法的公民只能躲在保安值守、高墙大院的社区。

    但后来，迪卢里奥收回了这个观点。显而易见的是，这种悲观看法是错误的。即便迪卢里奥当年撰文阐述此种观点时，美国的犯罪潮也在消退。

    美国各城市比以往安全多了，其他发达国家也是如此。从日本到爱沙尼亚，如今的财产和人身安全程度，是自上世纪70年代以来最高的。令人惊讶的是，经济衰退也未打断犯罪率下降的趋势。虽然美国人正热议马丁遭枪杀一案，但最新数据显示，美国年轻人中的谋杀率处于30年来最低点。

    有些犯罪活动几乎消失殆尽。去年，在英格兰和威尔士，仅发生69起持枪抢劫银行、金融机构以及邮局的案件，而在上世纪90年代，这样的案件平均每年发生500起。1990年，纽约约有14.7万辆车遭窃。去年，遭窃的车还不到1万辆。在荷兰和瑞士，毒贩和妓女已被赶出市中心。在立陶宛和波兰等国，上世纪90年代以贩卖人口和毒品为主的黑帮，已转而从事不那么暴力的犯罪活动，例如诈骗。

    犯罪率之所以降低，有多重因素共同作用。西方社会正步入老龄化，而绝大多数的犯罪活动是年轻人干的。近几十年来，由于警方利用电脑分析犯罪案件，维护治安的能力大幅提高，尤其是在纽约和伦敦这样的大城市。其中最大的因素或许是安全措施的改进。汽车防盗系统让那些偷车贼徒唤奈何；防弹屏幕、保安值守以及货币编号，让银行抢劫案难以发生。警报装置和DNA数据库加大了窃贼被抓的几率。与此同时，由于电子设备很便宜，就连一些小店都装了监控摄像头，窃贼想要得手，难上加难。要从事一些犯罪活动，要冒很大风险。正如犯罪调查报告所显示的那样，犯罪活动的主要遏制手段，就是让不法分子总是担心被抓而不敢犯案。

    在财政紧缩的时代，警方还真有必要提高效率。如今，警官们已无需为偷车贼和劫匪而忙得不可开交，他们可将大量精力用于防范犯罪。利用数据来预测犯罪的办法，前景尤为看好。英国和荷兰从民众中招募“社区协警”，并让他们在街上巡逻，如此一来，工资更高的警察就可腾出手来处理犯罪活动，其他国家也可借鉴这种做法。

    训练有素的警察可重点处理新型犯罪。传统的做法通常不把信用卡诈骗和逃税等金融犯罪包括在内。跟强奸和谋杀不同，这类犯罪活动不会激起公众恐慌。但随着警方采取科技手段，也应认识到，犯罪分子也在利用科技手段。

    □英国《经济学人》杂志7月20日