19世纪的人就是容易生病

    对年轻单身女性来说，简·奥斯汀的小说世界是一个危险的地方。

    她们不仅为得到最好的丈夫而明争暗斗，而且老是发烧——通常是袜子被打湿或被雨淋这种简单状况造成的，很多现代读者觉得这是女作家的文学创造。

    但现在，医学历史学家声称，简·奥斯汀小说中角色总是因为小事而得病的描写，并非虚构。

    19世纪，那些可以通过空气传染的致命疾病，如肺结核广泛蔓延。事实上，下雨时被淋湿，真的就可能使她们大病一场。

    “我们也许会嘲笑简·奥斯汀和她的女主人公们，对潮湿如此敏感。事实上，我们至今仍认为，出门不穿鞋或者湿着头发睡觉，可能会使我们死于感冒。”科学研究员薇薇恩·帕里最近说，“那时没有人探讨病因，仅仅关注症状。传染性疾病（如肺结核）的死亡率非常高，简的4位小姨有两位，在出生时就死于传染病。所以，在那个年代，女人有一万个理由要小心。”

    英国流感专家约翰·奥克斯福特教授说，在奥斯汀那个年代，泡在水中有可能使一个人更容易受那时流行的病菌感染。“我不认为身子湿冷使得病毒更容易入侵人体。实际情况是，我们冬天都待在室内，互相挤在一起，这使得病毒更易传播。这与头发湿或赤脚没有关系。”他说，“但在简·奥斯汀的那个时代，周围有许多可怕的细菌，例如肺结核。如果你全身都是湿的，可能更容易感染这些疾病。”

    传统观念认为，身上被打湿可能导致危及生命的状况，现代医学则认为这种看法不对。事实上，虽然这听起来很奇怪，但奥斯汀笔下这些心神不安、痛苦的女主人公们，并非表面看上去那么古怪。

    18世纪晚期医学知识发展缓慢，受过教育的阶层将发病与某些“刺激”身体的事情联系在一起。

    在《理智与情感》中，玛丽安·达什伍德黄昏时走过湿草地后就得了“斑疹伤寒”，而《傲慢与偏见》中珍·班内特在马背上淋了一场雨后，很快就生病了。

    简·奥斯汀小说中的其他角色，也是出名的“疑病症”患者。班内特夫人请求“怜悯怜悯我可怜的神经”，小说《爱玛》中爱玛的父亲伍德豪斯先生听从药剂师的建议，而拒绝吃蛋糕。

    曼彻斯特大学迈克尔·沃伯尔斯教授说，神经的概念在18世纪被引入，同时“神经质成为英格兰的一种疾病，尤其流行于英格兰贵族中”。

    “他们谈及的神经，指的是纤维。纤维有着交流和驱动的功能。”他说，“有一种主要观念认为，纤维莫名其妙振动，人就高度紧张。人们谈论的是他们神经的健康状况。”

    结果，在英国乔治王时代，医学知识的提升反而使“疑病症”变得流行，中产阶级听信了贵族的警告，也染上了此病。

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