中国人为何狂购美国花生

    关梅（音）从没见过她的港式茶餐厅里，有这么多来自中国的顾客。她干这一行已10年了。她不明白，到底是什么风把这些人吹到了佐治亚州南部的小城。她说，“奥尔巴尼真没什么可看的。”这么多中国人是为了花生而来。

    自去年冬天开始，前来这个花生种植区的中国人就络绎不绝，在美国这个总值40亿美元的行业中，引发了一场轩然大波。这些中国人拿着金额达6位数的支票，预计今年将买走30万吨花生，约占美国预期出口总额的一半。

    中国人的大量涌入，意味着佐治亚州的花生去壳企业不得不开始大量雇佣工人，为的是让工厂每天24小时（有些工厂每周7天不停）运转以满足需求。

    当地没有足够多的卡车，把这些花生运到萨凡纳的港口。而在萨凡纳港口，装满花生的集装箱要等上几周，才能登上开往亚洲的轮船。据预计，美国花生出口将比去年增加一倍。

    中国对花生的胃口之所以如此之大，一方面在于美国去年花生产量创纪录——比2011年高84%，因而价格低廉；另一方面还在于中国对花生油存在大量需求。

    随之而来的结果就是，从佐治亚州到俄克拉荷马州的花生种植区产业，得到了令人鼓舞的提振。代表花生种植业者的行业组织全国花生委员会主席鲍勃·帕克说，“对我们来说，有这么大量的单一花生需求源，简直就是梦寐以求的事。”

    在去年秋天前，中国没怎么进口过花生，尤其是没怎么从美国进口花生。一方面因为花生价格高，另一方面还要长途运输。中国本国的花生产量也居世界前列，种植面积相当于美国的8倍。

    随着对花生油和其他花生制品的需求增加，直到近期中国才开始从印度等其他国家进口花生。在中国，花生油被认为是一种高端烹调用油。中国消费者消费约300万吨花生油，超过本国230万吨的产量。花生油还用于制药、洗液和化妆品当中。

    为美国花生做宣传推广的美国花生理事会，此前从未认为中国会是一个优质客户。该理事会主席帕崔克·阿彻说，他们的目标客户是欧洲、加拿大、墨西哥和日本。他还补充说，中国买家通常更关心价格而不是品质，因此一些美国生产者担心这可能是一个不好的势头。

    转变从去年冬天开始。当时美国花生价格下跌吸引了中国分销商、烘焙企业以及花生油压榨企业的兴趣。去年12月美国花生价格同比跌幅超过一半，从上年同期的每磅1.15美元跌至46美分。造成其价格下跌的因素，是供应量激增以及某些市场需求疲软。

    中国另一个进口来源国印度，正实施花生出口限制，这令印度成为一个较不可靠的供应国。与此同时，美国全国花生收购站协会执行董事泰伦·斯皮尔曼说，在奥尔巴尼和佐治亚州花生种植地区的其他城镇，通常的存储仓库都已装满，拖车和谷仓里也装满了花生。

    奥尔巴尼距多家花生脱壳企业的车程很近，其中包括美国花生种植者集团。一些中国买家以现金形式支付了定金，其他一些高管则长途跋涉，亲自检查生产和脱壳情况。

    美国花生种植者集团的总裁特里·肖柏林说已接待了好几拨中国访客。他说中国买家坐下来，就美国花生产业如何处理相关环节的话题，能谈上好几个小时。美国花生种植者集团距奥尔巴尼60英里（约合96公里）。

    中国买家的到来，避免了美国花生价格的进一步下跌，整条花生产业链都感受到铺天盖地的订单带来的影响。亚特兰大花生经纪人西尼·利维说，中国买家来了，美国花生脱壳业的产能真的被拉到了极限。

    在美国，约有十几家花生脱壳企业在种植户、花生酱以及糖果制造商等最终用户之间，充当中间人角色。这些最终用户包括好时巧克力以及国外企业。

    自去年12月以来，脱壳企业已增加班次、雇用更多工人，以避免出现无法满足需求的情况。美国政府数据表明，今年迄今为止已有160万吨花生被脱壳，同比增加25%。

    美国花生种植者集团说，今年业务中约有15%来自中国，而去年这一比例为零。肖柏林表示，今年该公司计划脱壳的花生数量达12.2万吨，同比增加22%。

    俄克拉荷马州马迪尔的花生脱壳企业出口销售经理托尼·冈特说，他不得不拒绝一些来自中国的新订单，以保证现有的中国客户能按时拿到花生。

    “但中国的胃口很大，不容忽视。”冈特说计划到中国拜访客户，“总有一天中国会成为美国花生产业的老主顾。”

    □美国彭博新闻社