4D打印：不仅要立体，还要自己组装

    很多人刚刚知道有3D打印机，美国麻省理工学院就在近日于洛杉矶举行的娱乐和设计大会（TED）上推出了其升级版本——4D打印机。

    所谓“4D”，即在原有的立体打印基础上，让材料完成自我组合。麻省理工学院自我组装实验室的科学家斯凯拉·蒂比茨进行了演示。他先用3D打印机打出了一根复合材料，然后让其在水中完成了自动变形。据介绍，这根复合材料采用了塑料和一层能够吸水的“智能”材料。蒂比茨称：“打印过程并不新鲜，关键是打印出来后发生的变化。”

    对于这一技术的运用，蒂比茨十分看好，他认为能够自我变形的特性，可以让物体实现在地下管道等难以接触到的地方进行自我组装。未来，将有望应用到家具、自行车、汽车，甚至建筑物的制造领域。目前，蒂比茨正在寻找制造商与他合作。

    一些专家认为，这一技术的问世可能预示着自我组装家具时代的来临。美国软件开发商、参与4D技术开发的欧特克公司正在对此进行更进一步的研究。该公司首席研究专家卡洛·奥古恩称：“想象一下这样的场景，你在宜家买到一把椅子，把它放到你的屋子里，然后这把椅子就开始自我组装。”

    奥古恩说，4D打印概念的灵感来自生物的自我复制能力。不过，该技术目前只能打印自动变形的条状物体，下一步的研究目标是打印片状物，然后才是结构更加复杂的物体。