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上一篇托马斯·杰斐逊的政治才能毋庸置疑，但围绕其私德的争论至今没有平息。
托马斯·杰斐逊从来不缺传记作家、粉丝乃至贬低者。不过，回顾早年出版的杰斐逊手稿，会发现它们大多遗漏了重要的内容，影响了后人对这位美国开国元勋的评价。
来自田纳西州的乔恩·米查姆是杰斐逊传记作者家族里的新成员，他在描绘杰斐逊的生活方面比其他同行更独到。在《托马斯·杰斐逊：权力的艺术》中，米查姆跳出窠臼，并不刻意渲染杰斐逊的伟大和剖析其政治才能，而是从不同的角度坦诚地记录杰斐逊的生活，给读者的印象更为深刻。虽然笔者对杰斐逊了解甚多，从米查姆的这本书当中，我还是不断地因发现新鲜的信息而惊喜。确实，这本书没有错过相关档案中几乎所有的重要细节。
众所周知，杰斐逊在1776到1826年间处于美国政治生活的中心地带，米查姆这本传记的读者，对其中的大多数情节应该是比较熟悉的。尽管如此，作者编织故事的水平以及旁征博引的见识仍然值得赞叹，我们甚至能从书中了解到当年法国议会召开的具体程序。
任何希望将杰斐逊描绘成历史巨人的作家，都要处理损害其形象的史实：他的奴隶主身份，以及跟女仆萨丽·赫明斯育有私生子。米查姆审慎地论述了这两个问题。
首先，杰斐逊像其他开明奴隶主那样，承认奴隶制是“既存的、但糟透了”的制度。至于赫明斯，1998年进行的DNA检测，证实了杰斐逊家族的某人是她的孩子、1808年出生的埃斯顿的生父。赫明斯的另一个儿子麦迪逊·赫明斯暮年时向记者透露，托马斯·杰斐逊是赫明斯“所有孩子”的父亲，其中之一是在巴黎怀上的，当时杰斐逊被派驻法国。
米查姆对这两种见解的微妙分歧毫不避讳。他认为麦迪逊的说法存在疑点。理由之一是：当杰斐逊的女儿波莉去世时，杰斐逊叹息道，自己“只剩最后一个儿子”了。
通过严密地分析杰斐逊的行为模式，《权力的艺术》带我们接近他的行为逻辑。杰斐逊之父早逝，年方14岁的他便继任奴隶主和家里的顶梁柱，他不能容忍下属的反对，又精通用献殷勤的方式“润滑”通向目标的轨道。对争论的厌恶，则成就了他极具连贯性的施政策略。
杰斐逊如何将治家才能用于引导更大的事业？他对普通人的信心源自哪里？很多杰斐逊的同辈人称他是伪君子，本书继续将相关争议留给读者判断。无论如何，当你想到许多极端保守派选民，一次次推举这位理智的政治家为领袖时，多半会感叹：民主政治其实没那么简单。
□美国《丹佛邮报》
