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全文复制2012年12月31日，参议院民主党和共和党终于达成了解决“财政悬崖”的方案。但是这个方案仍然需要参众两院投票通过，再由奥巴马签字方能生效。因此,2013年的元旦到来时，从理论上来说，美国还是惊险地“坠崖”了，好在如果众议院配合，这次坠崖将是一次“短暂且无痛”的虚惊。
在这份协议中，驴象两党都做出了妥协，民主党将增税的边界从年收入25万美元的家庭和年收入20万美元的个人放宽到年收入45万美元的家庭和收入40万美元的个人，共和党则接受了向富人增税的事实，并且同意将个人拥有500万以上和家庭拥有1000万以上的房地产增税5个百分点。另外，原定在2013年初启动的总额1100亿美元的政府开支削减计划，则获得了两个月的缓冲期。失业救济也将延长一年。
目前，参议院已经表决通过了这份协议，众议院还会对协议的细节进行探讨。即使驴象两党达成了协议，这也只是权宜之计，两党的分歧并没有弥合，即将到来的减赤谈判将会更加“凶险”。
美国人年底不好过
在2012年最后的几天中，美国从总统到普通民众，都经历了艰难的时光。随着2012年最后一天日益临近，美国上下由于是否坠入“财政悬崖”的不确定性而焦躁不安。民主党和共和党在进行最后的努力，但双方不愿做出根本性的妥协，而是热衷于在这场权利游戏中把皮球推给对方。普通人的生活却受到了影响。
住在波士顿的卡罗尔·格林发现生活正在变得失控。57岁的卡罗尔在医疗器械零售业工作了25年，却在1年前失业了。她每个星期拿515美元的失业救济金，依靠这笔收入维持简单的生活。但是几个星期之前，她突然收到了马萨诸塞州政府的通知信，信上说，由于财政悬崖，卡罗尔的失业救济在2012年12月29日结束。卡罗尔完全不知道应该怎么办，她的积蓄只够勉强过完1月份。她说：“我非常害怕，全国到处都有和我情况相似的人，大家都不知道怎么办。”
驴象上演“压轴大戏”
圣诞节前，美国国会中的民主党和共和党议员因为财政悬崖争吵不休。不欢而散的议员们纷纷回家过节，国会就在大大的“问号”中休会了。总统奥巴马也和“第一家庭”飞到温暖的夏威夷享受假期。随着财政悬崖的最后期限扑面而来，2012年12月26日，奥巴马伴着擦黑的夜色返回了华盛顿，开始了最后的斡旋。
12月28日，奥巴马在白宫和两党在参众两院的领袖见面，希望促使两党达成协议。美国共和党众议院领袖约翰·博纳和民主党领袖南希·佩罗西；参议院民主党领袖哈里·里德和共和党领袖米奇·麦康奈尔悉数出席。在简短的1小时谈话后，4人躲开等待的媒体，离开了白宫。
佩罗西的一位助手告诉媒体，会议是“坦率且有建设性的”。这位助手透露，里德和麦康奈尔承诺将继续为达成协议而努力，博纳则表示，他不会在参议院之前采取行动。
一个月来，每一次磋商之前两党领袖都表示乐观，磋商之后都无比沮丧。
议员们都知道，时间紧迫，责任重大，却迟迟拿不出统一的意见。悲观的情绪笼罩着国会山，直到最后一刻，人们仍然盼望奇迹的发生，却不愿为这个奇迹作出妥协。
此前，众议院议长博纳提出了“B计划”，不但没有争取到民主党的支持，甚至受到了很多共和党议员的排斥。因此，主动权落入了民主党控制的参议院手中。
实际上，参议院在几个星期之前就开始采取行动了。里德说：“避免财政悬崖的方法就在共和党领袖的面前，而且已经出现在他们面前很久了。”里德指的避免方案是参议院之前通过的草案，内容是将家庭收入少于25万美元的人群免税措施延长一年。
驴象两党的领袖在磋商之余，不忘通过媒体打嘴仗。里德说：“我想对共和党领袖说的是，接受我们提供的逃生通道吧！趁着一切还不是太晚。”
麦康奈尔表示，他的同事不愿意仅仅因为美国在财政悬崖的边缘上，就在民主党参议员们提供的“空头支票”上签字背书。
国会议长约翰·博纳指责：“奥巴马正采取一项深思熟虑的战略，故意将我们的经济不断推到财政悬崖边上。”共和党表示，如果奥巴马可以让步，将减税人群收入上限从25万美元提高到50万美元，协议也许可以达成。共和党表示，一切取决于奥巴马的灵活性。与此同时，白宫则声称共和党决要为减税方案通过与否负责。
众议员原定2013年1月3日才重新“上班”，在紧急状态下，在2012年12月30日就全部归位。而参议员更是2012年12月27日就全部回到了华盛顿。然而，主导进程的里德当日悲观地说，协议很难达成，“看来我们正在向着财政悬崖前进”。
“坠崖”之后怎么办？
《华盛顿邮报》用一句话概括了美国坠入财政悬崖的后果：“过于苦涩的紧缩政策将在非常短的时间内实行。”
如果美国如期“坠崖”，在新年到来之际，美国大约九成家庭的税务负担会因此加重。税务政策中心估计，一旦坠落财政悬崖，年所得20万美元至50万美元的家庭，平均得多缴1.5万美元税款。
此外，超过2百万失业的美国人将失去联邦失业救济。奥巴马呼吁将这项福利继续下去，但是掌管钱袋的共和党“大佬”们认为这项救济太费钱。每年超过200亿美元的支出“不值得”，于是很多像卡罗尔·格林那样的失业者突然就断了生路。
对普通家庭来说，看得见的变化将是牛奶的标价涨一倍。因为对奶农的补助也在到期的福利计划之列。
奥巴马表示，如果参议院层面无法达成协议，他将督促里德在参议院对一些基本的政策进行投票，包括延续中产阶级家庭的免税政策和继续实施失业保险等。
即使白宫和国会在这场斗争中侥幸过关，下一个危机正在不远的地方等待。政府的债务上限问题也亟待解决。财长盖特纳不忘站出来提醒乱成一团的国会，美国政府债务将于2012年12月31日达到16.4万亿美元上限。
共和党对于可能被指责为谈判失败的罪魁祸首而胆战心惊。共和党议员透露，共和党领袖已做好了在最后期限过后采取迅速行动，立法撤销自动增税减支的准备。
加拿大广播公司已经开始担心美国一旦坠崖对加拿大产生的影响。加拿大广播公司称，一旦美国“坠崖”，加拿大也无处可逃，因为加拿大76％的出口都是针对美国的。美国经济出现了风吹草动，加拿大的制造业和其他出口工业就会“感冒”。
美国有线电视新闻网报道，美国的经济正在跟着财政悬崖谈判的进展“心惊肉跳”。尽管有利好消息传出，华尔街本周的股指还是不断下跌，消费者的信心正在迅速缩水。
为何难产？
既然国会山上的政治精英们对于财政悬崖的重大后果心知肚明，而且迫切地希望度过难关，为何民主党和共和党之间的协议如此难以达成？
归根结底还是因为民主党和共和党代表的是不同的美国选民。两党的国会议员都表示，他们的决定符合选区民众的意见。《华盛顿邮报》无奈地表示：“没错，奥巴马确实获选连任了，但是众议院中占多数席位的共和党也是选民的意愿啊。”
美国民众的意见和国会一样分裂。据《华盛顿邮报》和美国广播公司的最新民调，74%的美国人接受奥巴马提高高收入人群税率的主张；76%的人认为共和党在赤字问题上过份苛刻。然而，也有57%的人认为奥巴马在该问题上让步不够。对于谈判前景，只有14%的人认为白宫和国会“很可能”达成一致解决方案。如果谈判失败，47%的人认为责任主要在共和党，31%的人认为应归咎于奥巴马。
美国作为两党制的橱窗，这次尝到了政党政治的苦涩。
里德表示，任何协议都是不完美的，但是双方有义务尽可能地解决问题。这和奥巴马总统在白宫新闻发布会上的表态一致，奥巴马说：“我对于达成协议持谨慎乐观的态度，没人能够百分之百满意，但是让我们确保中产阶级家庭和美国经济以及世界经济不会因为有人失职而受到不良影响。”
田纳西州的共和党参议员鲍勃·考克在接受哥伦比亚广播公司采访时，将2012年12月28日总统和“四巨头”的会谈说得一文不值，“在我看来，这次会谈只是为了显示我们没闲着”。考克一直在呼吁共和党在减税问题上妥协，他认为如果放任美国在两党的争吵坠入财政悬崖“从任何角度说都是玩忽职守”。
共和党众议员伊莲娜·罗斯·莱迪尼说：“这一切都是为了在政治上得分，我知道美国人民对我们所有人都感到厌烦。”
无论议员们如何争吵，担惊受怕的美国普通民众听到没有坠崖的消息后，终于松了一口气。卡罗尔·格林原本打算在失去救济后，把居住的房子卖掉，打包去投靠住在明尼苏达州的女儿。现在看来，她不至于沦落到这个地步了，延长一年的失业救济能够保障她的生活。
