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上一篇上月较早前在中国度假时，我在上海市区偶见一座7层楼高的“书城”。那天正是工作日下午，书城里面人来人往。作为一名出版商，我觉得这样的场景特别让人高兴。
细看底层前面的桌子上，我发现不少是反映中国读者对美国多种兴趣的中文版图书。美国大选过后没几天，有关奥巴马和罗姆尼的书赫然在目。我注意到前总统乔治·W·布什的回忆录《抉择时刻》及亨利·基辛格最近的畅销书《论中国》。这些书有无针对中国读者而“经过改编”不得而知，但很容易买到却是肯定的。
我在北京和上海待了一周，很难说对此有个系统掌握，但乍一看，中国出版业似乎相当繁荣，同这个国家其他领域一样。企鹅集团亚太区首席执行官加布丽埃勒·科因接受香港英文月刊《中国经济评论》采访时表示，去年，企鹅集团在中国的英文书籍及与中国出版方的合作增长了1.2倍，中国现在的出书量为世界之最。这个统计完全可信，毕竟中国有十几亿人口，受过良好教育的中产阶级不断扩大。
虽然中国传统纸质书籍出版规模庞大，但电子阅读的演变，在关键方面也反映了目前在美国所发生的情形。科因重点讲到数字市场的复杂发展，“读者随处可读——无论是在平板电脑还是手机抑或其他电子阅读设备”。中国官员承诺版权保护，但盗版仍然猖獗，该问题仍阻碍数字版权的授权。
科因说：“我们非常坦率地与新闻出版总署和部长谈到我们的担心。18个月前，我们第一次开始监测，发现数字相当惊人……但数字产品盗版情况并未增长，这里的消费者愿意出钱……我认为，在像中国这样的市场，盗版不可能彻底消失。但政府认识到其重要性，这令人鼓舞。”
我特别感兴趣的是，在中国，智能手机和阅读设备无所不在，据称这类东西数量庞大。据一家叫“易观国际”的中国公司称，中国有超过4亿手机用户，这使中国成为世界上最大的智能手机市场。
《爱尔兰时报》驻北京记者克利福德·库南在一篇报道中称，“几乎一半的中国成年人以不同方式阅读书籍，约25%的读者（约2.2亿人）阅读电子媒体。其中有近1.2亿人使用手机阅读，将近2500万人只使用手机阅读。”
我上一次去中国是在2009年，当时我撰文，激动地谈到我在首都最大书店中看到的各种中外书籍。这类书有很多是关于商界大亨（主要是美国人）的。我没有提及电子阅读，因为当时在中国或美国电子阅读规模很小。
但到了2012年下半年，数字时代完全来到中国，而且势头显然包括了书籍。但愿那些大城市的书店继续吸引读者群，但这次短暂的中国之行，我看到数亿中国读者能接触越来越多的在线全球文学和信息，这让我深感此间商业前景巨大。
□美国《大西洋月刊》在线
