SpaceX公司宣布火星殖民计划

    据美国“太空”网站报道，不久前，美国知名私人太空技术公司SpaceX创始人、亿万富翁埃伦·穆斯克（著名网上支付公司PayPal创办人之一）宣布了一项听上去像天方夜谭的火星殖民计划。穆斯克宣布，计划先期送10位勇士去火星建立殖民地，待时机成熟，再逐步扩大殖民规模，最终在未来15～20年内预计约有8万人前往火星定居。

    看起来穆斯克已经精心布置好了计划，不过要实现这些宏大目标，还有很多困难要解决。

    “在火星上建立自给自足的文明”

    “我们将会在火星上建立一个能够自给自足的文明，它将扩展成一个巨大的社区。”穆斯克在伦敦的英国皇家航空学会演讲时这样说。他认为，要大规模地向火星移民，非常有必要先派一批人去火星“踩点”，他们就是第一批“火星人”。

    这些人的任务并不轻松，因为他们的角色不是观光客，而是民工。跟随人员一齐到达的还有大量设备，包括搭建火星建筑所用的特殊建筑材料，以及从火星大气（主要成分是氮气与二氧化碳）和地表冰层生产肥料、甲烷与氧气的机器，这些活儿都需要首批火星居民协力完成。光是搭建火星建筑——一个密封透明的穹顶型建筑，就不轻松。该建筑将是初期到达火星者的家园，类似上世纪90年代，人们在美国亚利桑那州建立的“生物圈II号”。

    按照设想，建筑物内会辟有大片农田，并种上来自地球的大量农作物，为“火星人”生活提供可持续的食物。穹顶内部充入大量二氧化碳，既能保温，同时又提供了作物生长所需的光合作用原料。为了防止火星居民受到太阳辐射的伤害，穹顶建筑表层可能还会覆上一层“水墙”。

    理想情况下，这些散布于火星表面的穹顶建筑会成为沙漠中的绿洲，建筑物内部非常宜居、生机勃勃，建筑物外则一片萧瑟景象。等到首批火星居民站稳脚跟，就可以扩大火星殖民规模，将火星从一块试验田真正变为人类的第二家园。

    “蚱蜢”载人上火星

    火星离地球最近距离为5500万公里，最远处则超过4亿公里，动力强大、发射简便的运载火箭显得犹为关键。SpaceX计划采用一种可循环使用的垂直升降式火箭。垂直升降是火箭实现可循环使用的关键所在，利用这种起降方式，也大大简化了起降程序。

    外界一度传言这种火箭叫MCT，即大型货物运输（Mass Cargo Transport）或是火星殖民运输（Mars Colony Transport）的缩写。媒体曾就此向穆斯克求证，但只得到了一个模棱两可的回答——“也许吧”。

    类比垂直式升降的特点，穆斯克倒是为火箭原型取了一个有趣的名字，“蚱蜢”。它是该公司“猎鹰9号”火箭的升级版。今年5月，SpaceX成功用“猎鹰9号”向国际空间站发射了一艘“龙式”货运飞船。

    关于“蚱蜢”的细节，外界还知之不多。穆斯克只透露，火箭燃料中的液氧将达到30%～40%，火箭上将携带穹顶“水墙”及火星居民生活所需要的液态水。

    目前，“蚱蜢”只经过两次简单的飞行测试。一次是9月21日，弹跳高度2米；还有一次是11月1日，弹跳到5.4米的高度。SpaceX计划在下一次测试中达到30米的高度。不过，即便下次测试中“蹦”到3000米，用这样的火箭送人去火星也简直是开玩笑。

    穆斯克表示，SpaceX的科学家计划在未来几个月中，“逐步增加该测试火箭的飞行高度和飞行速度”，直到该测试火箭能够直接飞入地球轨道，然后再重新安全返回地球。穆斯克希望未来5到6年内打造一个可循环使用版本的“猎鹰9号”，他也承认这只是期望，甚至可能是“一派胡言”，不过SpaceX还是要向着这一方向努力下去。