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19世纪中叶，两次大洪水和随之而来的饥荒席卷了中国东北部。
一个叫做捻军的组织，吸引着无法计数的年轻人，汇聚起来的部队对清朝军队发起进攻，动摇了清朝的统治。尽管捻军起义和南方规模更大的太平军起义最终都被镇压了，但它们破坏了当时的中国经济,并且导致了清朝的灭亡。
据政治科学学家瓦莱尔·胡得逊和安德拉·德·波尔的研究，饥荒中女性的大量死亡，决定了超过1/4的年轻男人成了“光棍”。他们认为，捻军就是由这些剩余男性推进的。捻军的故事预示了中国在未来10年面临的最大问题：男人数量的大幅剩余。
以汉族为主的民族长久以来对儿子的偏爱，导致了在中国一些地方女婴死亡率升高，和对女儿的忽视。作为结果，到2020年，中国成年男性人数将比女性多3000万。这个规模远远高于捻军起义时的男女性别偏差，将可能导致比当时更灾难性的结果。
对组建自己家庭丧失希望的年轻男人，对本人和社会来说都是个危险。经过几百万年的进化，很多女人和更多男人都没有留下子嗣。但现在活着的每一个人，都是祖先避免同样命运的结果。我们的男性祖先是那些拼命获得他人认可的人，因此他们才有找到伴侣、繁衍子嗣的机会。
年轻男人对他们周边的环境，具有天线般的直觉。当难以找到伴侣的男性数量增加，他们奋斗的本能就会被激发出来。年轻男人会拿他们的未来当赌注，冒着惊人危险来改变处境。他们也会变得更暴力，应对侮辱和轻慢的警惕性也会更高，而且会更容易为了鸡毛蒜皮的小事挑起战斗。这就是很多男人之间斗殴搏杀的原因。
很多因素决定了光棍的数量。比如，经济上的不平等，使贫穷男人无法吸引女人做妻子。当一个社会允许有权势的男人娶多个妻子，留给那些一个老婆都娶不到的男人们的女人，就更少了。但更有戏剧性的是，正是喜欢生男孩的社会文化，导致了过剩的男人无法组成家庭。
在任何一种情况下，大量年轻男子竞争支配权，都会导致暴力事件和武斗的增加，以及法律的无力。马丁·达利和马戈·威尔逊的研究表明，从芝加哥社区到整个美国和加拿大，地方收入不均衡可以解释杀人事件的增加。
从历史上来说，过剩的年轻男人总是暴力的先驱。美国边境获得“狂野西部”的名声，是因为这些边界小镇充满了过剩的男性，而适婚女性却非常稀少。历史学家乔治·杜拜认为，欧洲从十字军东征到殖民主义的领土扩张政策，都是由那些在觅偶方面境况不佳的、雄心勃勃的过剩男性驱动。
中国已感受到数量众多光棍的影响了。经济学家莱纳·爱德伦估测，两性比率每上浮1%，就会导致暴力和犯罪率上升6%。此外，中国性别失衡最严重的地区，也遭遇着其他各种弊病，都和过剩年轻男性有关。赌博、酗酒和吸毒、拐卖妇女在中国都在增加。
随着收入不平衡的加剧，光棍的问题会变得更复杂。中国反应收入不平衡的基尼系数从25年前的不足0.3，增至今天的约0.5。在基尼系数中，0代表绝对平等，而1代表完全不平等。
棘手的是，中国需要在未来20年里想出解决方法，来应对史无前例的大规模光棍。几千万的年轻男人对自身和生活在其身边的人，都是威胁。而且正像胡得逊和德·波尔说的那样，光棍还会助长政局变动和恐怖主义。
美国国家广播公司
