橡胶鸡成了“宇航员”

    尽管火星探测器“好奇号”给美国国家航空航天局（NASA）制造了很多新闻，可它再勤奋，也不可能每天发回用激光粉碎岩石的帅气照片。那么当NASA想刷点儿“存在感”的时候，怎么办呢？

    答案是，让“卡米拉”出来透口气。

    是的，卡米拉·科罗娜是只鸡，但绝非平凡的鸡——你见过哪只鸡有专为其定制的太空服？

    橡胶鸡卡米拉是NASA旗下太阳动力学天文台的吉祥物。美国《连线》杂志称，卡米拉5次乘坐热气球飞进上层大气，此外还曾与宇航员一起乘坐T-38“禽爪”教练机旋转飞行，时不常的还周游世界，参加航天主题会议，或者网络会议。

    卡米拉也许无法自己写博客，但它能坐着热气球飞向大气边缘，甚至深入太阳辐射风暴的中心。目前它正“期望着前往国际空间站”，并为这一次的大冒险作着准备。

    太阳动力学天文台派出卡米拉，并不是为了满足它的冒险欲。事实上，卡米拉所做的一切都是以公共宣传为目的。它是一座连接公众和宇航员、科学家的桥梁，通过关注卡米拉，你就会慢慢了解到关于太阳的方方面面，也了解到美国宇航事业。卡米拉鼓励粉丝们向它提问，NASA希望更多的孩子对科技、工程和数学感兴趣。

    艾琳·博尼拉现在是NASA的一位网络管理员兼美术设计员，她说，是卡米拉引导她对太空产生兴趣，进而走到这一步的。去年1月，博尼拉关注了卡米拉的“推特”，而且很快就决定，去参加有卡米拉出席的NASA活动。“我激动地想要与这只橡胶鸡见面。”她说。

    因缘际会之下，博尼拉在跟随卡米拉差不多一年后，今年1月在NASA获得了现在的工作。“以前我从没考虑过要为NASA搞美术设计——也根本想不到美术设计员会有这种机会。它（卡米拉）彻底改变了我的生活。”

    卡米拉的探险计划已经排到了2014年5月。为了帮助它进行训练，宇航员里德·怀斯曼自愿带它去俄罗斯联盟号飞船地面学校进修。“我希望能带它前往国际空间站，让它一睹美丽的太空风景。”怀斯曼说。他已经关注卡米拉的“推特”好一段时间了。直到今年2月，终于在约翰逊航天中心的一场活动中，面对面“结识”了它。

    在联盟号飞船地面学校，卡米拉和怀斯曼“同班”学习，和他们在一起的还有其他来自俄罗斯联邦航天局的宇航员、管理员。当怀斯曼有一天带着卡米拉去莫斯科红场，好奇的人们团团包围了卡米拉，想跟它合影，尽管他们大多数都不知道卡米拉的故事。

    这就是怀斯曼口中属于卡米拉的奇特而吸引人的才能——“它能跨越国界和语言的障碍……表现令人难以置信。”

    那么，卡米拉是如何从所有碌碌无为的橡胶鸡中脱颖而出，被选为一名受训的“宇航员”呢？太阳动力学天文台高级管理人员罗密欧·杜舍尔表示，一开始，“卡米拉”只是太阳动力学天文台团队内部的一个玩笑。不过，很快人们就意识到借助大众媒体，它会是一个很棒的帮助公众了解宇航事业的机会。

    他们认为，滑稽可爱的卡米能成为一名好老师，而事实是它的确做到了。早在2009年底，官方还没给它发布任何任务之前，卡米拉的社会影响就已初步展现出来。现在卡米拉是太阳动力学天文台的吉祥物，而杜舍尔本人兼任了卡米拉的执行助理。

    用杜舍尔的话来说，他们想到了卡米拉会受欢迎，但没想到会那么受欢迎。“我们摸不准公众会如何看待一只橡胶鸡，而结果让我大吃一惊。”

    当然，卡米拉的风头和粉丝数量都不及“好奇号”，不过在NASA还是经常有孩子、大人甚宇航员排着队等待和它合影。