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美国艺术家西斯特·盖茨在艺术界的声望如日中天，全球收藏家以每件高达100万美元的价格购买他的最新作品。
盖茨的艺术重新诠释了“变废为宝”的理念。
这是一个杂草丛生、树木疯长的街区，破落的木板房了无生气。美国艺术家西斯特·盖茨对这片街区充满激情。从2006年买下这片木板房开始，他就暗下决心，要在这里重新诠释艺术创作的意义。
用艺术造福社区
39岁的盖茨住在美国芝加哥市中心以南13公里的大渡口社区。这个黑人聚居区非常贫穷，盖茨看上了位于大渡口社区南多切斯特大街第6900号的这片木板房。他拆除了建筑物里的破烂，用这些垃圾创造出让人难以忘怀的作品——墙板制成的如御座般的椅子，门框改成的门廊秋千……
盖茨接下来的举动，更是让萎靡不振的艺术界大感震撼：他从该地区雇了些工人（其中一些曾失业），大家一起动手，打造出一座生机勃勃的文化港湾，这里有图书馆、书店、音乐档案馆，还有一家咖啡馆。
美国没有哪位艺术家用艺术彻底改变一个群体的生活，盖茨做到了。用他的话说，他试图创造出“我想去溜达的主街”。同时，他也在促使艺术突破原有的藩篱，从根本上造福社区，造福社会。
盖茨深知，他的根在芝加哥。“我认为，艺术家首先应该是个良好的公民。这使我努力思考我所住的地区的文化。”他说。
“我要拯救城市”
今年早些时候，盖茨的作品在闻名全球的德国卡塞尔文献展上大放异彩。为创作“致胡格诺会所的12首民谣”，盖茨把他在芝加哥的一座废弃建筑内的东西运往德国。在德国，他和团队利用这些材料，翻修了卡塞尔建于1826年、历经战火的胡格诺会所。
整个夏季，当络绎不绝的观众走进胡格诺会所时，他们发现，整个会所变成了声音雕塑般的世界，每层楼每个房间的墙上、走廊上，都在播放他创办的福音音乐合唱团“密西西比黑人僧侣”演唱的视频。
在会所的仓库后院，也隐匿着让人如痴如醉的作品。观众进入存放工具的仓库，走过漆黑的走廊，进入一间暗室。这里漆黑一片，观众彻底失去了方向感。这时只能听到不知所措的观众在说话，还有歌声传来。一些观众情不自禁地跟着哼唱，融入和谐的曲调中，把思想和身躯交给音乐，仿佛成了艺术作品的一部分。
芝加哥当代美术馆馆长迈克尔·达林称，循环播放音乐的效果让人大吃一惊。“盖茨这种探索方式，在整个展览中扮演着举足轻重的角色。这的确令人啧啧称奇。”
盖茨并非自幼渴望成为艺术家。1973年，他出生在芝加哥西区。他的父亲是修理屋顶的工人，教他如何为屋顶铺沥青，母亲则让他每逢周日去教会合唱团唱歌。盖茨在芝加哥富裕的北区读了中学，当他往返于城市的两头时，第一次注意到各阶层间的不平等。他也注意到，富人的住所离美术馆更近。他有种受到轻视的感觉。盖茨去艾奥瓦州上大学后，选择城市规划作为主修专业。他说：“我要拯救城市。”
大三那年，盖茨选修了陶土工艺课程。他立即对陶土如痴如醉。1999年，在外闯荡多年的盖茨回到芝加哥，在交通管理局担任艺术规划师。接下来的4年，盖茨在芝加哥大学人文学院找到工作，帮学校改善与周边社区的关系。这在很大程度上促使他于2006年年底从芝加哥西部搬到大渡口社区。
擦鞋店“对我来说重要性不亚于任何美术馆”
无论在城市规划理事会会议还是美术展上，盖茨都颇有名气。他在艺术界的声望如日中天。
过去4年，盖茨至少参加了12场艺术展。他的作品从2009年开始火起来，当时他制作了一系列木质擦鞋椅。他说，擦鞋店“对我来说重要性不亚于任何美术馆”。同年，芝加哥艺术经纪人古普塔注意到盖茨的木质“御座”。芝加哥收藏家菲尔兹以15000美元购买了一套“御座”；现在，他认为这套“御座”至少能卖6万美元。
在2010年的惠特尼双年展上，盖茨把博物馆的庭院改造成一个殿堂，里面装饰着口香糖工厂的货盘和让人联想到擦鞋摊的细长木雕。
他还不时与他的合唱团一道演唱雄浑的歌曲，描述工会和产业工人留下来的精神财富。盖茨现在仍会扮演一些角色，通常以美国黑奴陶工德雷克（生于1801年，以在陶罐上写诗而闻名）等黑人历史人物为原型。两年前，他在密尔沃基艺术馆召集合唱团，用40分钟的演出向德雷克致敬，令观众痛哭失声。
盖茨赢得国际声誉的另一个原因是，他的艺术重新诠释了“变废为宝”的理念。目前，他正在把多切斯特大道的居所改造成图书馆，存放当地藏书者的过期杂志。2008年，他在同一街区买下的档案屋，现在藏有来自破产书店的1.4万本建筑书籍，以及来自芝加哥大学艺术史系的6万张幻灯片。这些收藏旧物的地方促使他突发奇想，将这些建筑物本身视为艺术品。他把这些空间统称为“多切斯特项目”。
他最新增建的“黑人电影院”在他家地下室里，放映由黑人出演的电影。今年冬，他开始着手将街角一处废弃的公寓楼改造成艺术工作室；他还在募集私人资金，将一座曾是银行的建筑改造为表演场所和展览大厅。
在芝加哥，盖茨拥有自己的非营利机构“重建基金会”，有20名雇员，针对该街区居民举办活动，提供在职培训。这个曾经饱受暴力折磨的社区恢复了安宁。当他那些建筑的大门不锁时，邻居们会走进去借书和唱片。通过城市规划和艺术实践，盖茨让贫困的社区复兴。
如今，盖茨在多切斯特大道不断推进创意项目，也活跃在世界各地的展览、艺术节和收藏家宴会上。全球收藏家以每件高达100万美元的价格购买他的最新作品。
盖茨已成为艺术界的“超级巨星”，日程排得满满当当，但只要他所在的社区需要帮忙，他就乐意挤出时间。他引用了电影《终结者》的经典台词：“我会回来的。”
