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全文复制救援被红色高棉扣押的“马亚克斯”号商船，是美军在东南亚的最后一次大规模作战。当在行动中身亡的士兵遗骸终于回归故乡，时间已过去了37个年头。
10月8日，美国丹佛机场，一架来自东南亚的班机在跑道上缓缓停稳。等候多时的6名士兵迈开整齐的步伐走上前去，小心翼翼地从飞机上卸下一具灵柩，一直护送它登上灵车。长眠于星条旗下的遗骸，属于美国海军陆战队士兵詹姆斯·雅克——此刻，距离他最后一次登上直升机，飞往陌生而遥远的柬埔寨海岸的那个清晨，已有37年之久。
民用运输船成为阶下囚
1975年5月12日，美国民用运输船“马亚克斯”号不紧不慢地航行在平静的暹罗湾海面上。这艘刚调到东南亚航线的集装箱运输船装载着1000吨食品和运输品，船长查尔斯·米勒打算按计划去泰国卸货，为驻泰美军基地和外交使领馆提供给养。
下午2时18分，两艘炮艇突然在后方出现并急速追赶上来，它们属于柬埔寨当时的统治者——外界闻之色变的红色高棉。不等“马亚克斯”号做出反应，对方的炮弹已呼啸而来，要求这艘货轮停船。美国人并不了解，红色高棉几天前宣布将领海范围扩大到90海里，严厉抓捕越界的外国船只。不过，米勒船长还是利用货轮减速的时机，发出了求救信号。
携带AK-47的柬埔寨人登上了这艘毫无武装的运输船。由于语言不通，红色高棉士兵只能靠手势和地图同船员交流，好在并无过激举动，甚至对船长表现得很尊敬。然而，前途未卜的焦虑，还是让米勒和全体船员目不交睫地度过了头一个被扣押的夜晚。
次日，被一路押解的“马亚克斯”号在一个岛屿暂时靠岸。米勒船长回忆，“下午4点，所有人被要求下船，两艘炮艇依然形影不离。”改天一早，船员们被塞进小艇，驶向距柬埔寨本土48公里的通岛。不久，接到求救信号的美军飞机找到了他们，投下几发催泪弹后便匆匆飞走。小艇上爆发出哭喊声，红色高棉士兵抵在他们额头上的枪，让39名成年男人魂飞魄散，被恐惧紧紧攫住。按照米勒的说法，“这是让大家永难忘怀的一段航程。”
让美国水手们稍感安慰的是，在码头迎接他们的人会讲英语。米勒连忙解释说，自己的船误打误撞来到此地，希望当局尽快让船员获得自由。当然，他也不忘告诫对方：“归还船只后，我们将通过曼谷的公司办事处请求美军停止行动，否则你们可能遭到报复。”
直到此时，来自科罗拉多州东南部小城拉宏达的詹姆斯·雅克对这一切仍不知晓。这个18岁的大男孩的命运，即将因为从未谋面的“马亚克斯”号及其船员而彻底改变。
华盛顿决心强硬到底
时钟拨回华盛顿当地时间12日晨6时15分（柬埔寨时间12日下午5时15分），美国国务卿基辛格被急促的电话铃声唤醒：“印度支那发生紧急事态！”7点40分，“‘马亚克斯’号连同船员被红色高棉扣留”的加急报告，摆到了时任总统福特的桌上。
白宫和五角大楼忙碌起来，官员们对红色高棉的动机进行了各种各样的分析，每种说法都振振有词却无法得到验证。情况刻不容缓，当天中午，福特召开了国家安全委员会会议，收获了两种截然不同的意见：基辛格主张出动尽可能多的兵力，采取强硬措施救人；国防部长施莱格主张为了避免过分介入，只动用尽可能少的兵力，相机而动。
考虑再三，福特还是采纳了基辛格的“强硬”路线。原因何在？
“马亚克斯”号事件发生两周前，越南战争的火焰刚刚熄灭，美国在柬埔寨已没有长期性的军事存在。刚从泥潭中拔出脚的华盛顿，其实不想同脾性乖戾的红色高棉大动干戈。但另一方面，全球性的战略收缩确实伤了美国的颜面，从尼克松手中接过烂摊子的福特，迫切需要重新树立国际威望并提振国内民众的信心。在他看来，红色高棉扣押美国运输船的举动无异于撒在越战伤口上的盐，更是打在自己脸上的耳光，绝不能忍气吞声。
同时，另一出“前车之鉴”也让白宫动武的念头更加坚定，那就是1968年的“普维布洛克”号事件。当时，这艘美国海军的情报船在朝鲜近海执行侦察任务时被后者扣押，美方虽几经交涉接回了船员，船上的设备、文件和船本身均被朝鲜没收。此后，“普维布洛克”号便停泊在平壤市大同江畔，至今仍然是朝鲜进行“反帝教育”的场所。
当然，在让枪炮发话前，外交努力不能不做。问题在于，美国和红色高棉根本没有外交关系，不存在沟通渠道。无奈之下，基辛格只得指示驻北京联络处主任，后成为总统的乔治·布什，直接向红色高棉驻华大使馆递交照会，要求后者立刻释放“马亚克斯”号和全部船员，否则一切后果自负。第二天，这份措辞强硬的文件被原样退回到布什手中。
华盛顿还尝试通过联合国传话，瓦尔德海姆秘书长答应充当信使，可迟迟不见回音。
白宫的耐性达到了极限，决心用大棒解决问题。14日下午3时53分，福特召开了第四次安全委员会会议，他下令：立即启动武力营救计划，不惜一切代价夺船、救人！
“阴差阳错”的救援行动
五角大楼的密电飞向驻冲绳、菲律宾的美国海军陆战队和太平洋上的第七舰队。一时间，引擎轰鸣、战机咆哮，由航母压阵的美军兵分两路，浩浩荡荡地扑向柬埔寨海岸。
第一支队伍的任务是在通岛实施空降——情报显示，被扣押的39名船员应该还在岛上。然而，突袭从一开始就没能实现出其不意的效果，红色高棉的防空火力对准飞来的美军直升机，喷吐出密集的弹雨……突然，一架编号“刀锋31”的直升机被击中了，顷刻间化作火球，朝离岸边约50米的海面坠落，詹姆斯·雅克和26名战友就在机上。
在攻击通岛的部队与守军激烈交火的同时，美国海军的“霍尔特”号驱逐舰根据巡逻机的汇报，载着另一队人马对停泊在稍远处的“马亚克斯”号展开包抄。在烟幕弹掩护下，武装到牙齿的先遣队蜂拥冲上运输船的甲板，却没有遭遇预想中的抵抗。美军士兵旋风般地搜查了每个舱室，没有敌人，没有船员，没有武器……这是一艘空船。
众人正在惶惑，远方的海平线上冒出了一艘模样奇怪的小舟，径直朝“马亚克斯”号驶来。指挥部以为是红色高棉的炮艇，立刻下令“威尔逊”号驱逐舰严阵以待，随时准备击沉来犯之敌。忽然，通讯线路中传来瞭望哨的惊呼：“是艘渔船，上面有人在挥舞白衬衫！”随着距离拉近，救援部队惊喜地发现，这艘不请自来的渔船上，正是等待施救的那群船员。
原来，就在前一天晚上，一名高级指挥官模样的军人询问米勒船长，“马亚克斯”号上是否有设备可以和美军联系——美军先前的空袭已使红色高棉失去了3艘船和不少士兵，令他们意识到自己犯了大错。米勒承诺回到船上就有办法，对方一口答应，说第二天就让米勒带着手下回到船上去。就这样，“马亚克斯”号的全部39名船员获得了自由。
如此意外的状况让突击队指挥官伍德上尉有些发蒙。回过神来，他赶忙向后方发电报捷，随后命令部下在桅杆上升起国旗。海风中，士兵们整齐地向重新飘扬的星条旗敬礼，米勒则带着水手对“马亚克斯”号进行了全面排查，确认一切正常后，这艘“失陷”不满3天的商船启动引擎，在军舰目送下朝新加坡驶去。
此刻，通岛上的美军士兵依然在浴血奋战。事实上，几乎在战斗打响的同时，华盛顿便收到了来自金边的消息，称“马亚克斯”号即将获释。不过，福特怀疑红色高棉只肯释放船只，而没有释放船员，遂指示前方继续作战。直到3小时后，华盛顿才确认船员均已安全获释，遂立即命令停火。这时，“马亚克斯”号撤离战场已经两小时了。
同来时一样，搭载着海军陆战队员的直升机飞快地消失在天边。不过，“刀锋31”的残骸却静静地留在了距通岛海岸不远处。幸存的13名士兵随大部队撤离，包括詹姆斯·雅克在内的其他14人则埋骨异乡，成为华盛顿“越战纪念墙”上排在末尾的几位阵亡者。
37年后，逝者终于回家
据事后统计，约有13至25名红色高棉士兵在通岛之役中丧生。对美国来说，“刀锋31”的坠落导致包括詹姆斯在内的14人死亡。另外，还有两名士兵在地面交火中阵亡，41人不同程度受伤。令人欣慰的是，“马亚克斯”号全体船员安然无恙，健康状况良好。
美军在东南亚的最后一次大规模作战行动结束了。尽管如此，阵亡者一日不能魂归故土，“马亚克斯”号事件就一日不能画上真正的句号。
随着红色高棉的统治成为历史，从1991年开始，美柬双方为寻找那14名士兵的遗骸，开展了广泛的合作。1995年，“刀锋31”的机体被发现并从海中打捞出来，阵亡者的遗骨重见天日。不过，彼时的DNA检测技术还不够完善，导致这些死者的确切身份迟迟无法被核定。
对于詹姆斯·雅克的亲属而言，漫长的等待是最令人痛苦的折磨。“我们一直想知道他怎么样了，” 詹姆斯的姐姐德露丝·里拉表示，“我们曾认为他可能当了俘虏。”十余年前，当官方将詹姆斯的“狗牌”交到其亲属手中，他们一度燃起希望。直到今年8月，国防部终于发来信函：詹姆斯阵亡37年后，发现遗骸17年后，他的身份终于得到了验证。
在丹佛机场，德露丝见到了阔别多年的弟弟，终于能够向他告别。“我们已经等了太久太久，是时候做个了结。谢天谢地……他总算回家了。”
至此，“马亚克斯”号事件的最后乐章，终于在逝者亲人的悲喜交集下曲终人散。
