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由于其独特的地理位置与巩固美日军事同盟的需要，冒着被远程火力打击的危险，美军多款先进战机仍然源源不断地前往冲绳“筑巢”。
冲绳正成为美国空中力量在亚太的“鹰巢”。备受争议的MV-22“鱼鹰”倾转旋翼机刚在普天间基地部署完毕，美国国防部副部长阿什顿·卡特就在最近的一次讲话中透露，尚未正式服役的F-35“闪电II”隐形战机与P-8A“海神”反潜巡逻机，未来都有落户嘉手纳基地的计划。加上此前已经现身的F-22“猛禽”与EA-18G“咆哮者”，美军武器库中最先进的5大王牌战机，都选择冲绳作为亚太大本营。这方弹丸之地，为何具有如此强大的吸引力？
五大王牌战机争相进驻
华盛顿高调宣布重返亚太以来，东北亚地区俨然成为五角大楼展示先进装备的T形台。核动力航母、核潜艇、濒海战斗舰、两栖攻击舰、战略轰炸机、预警机……凡是有战略意义的大件装备，都以各种不同名义上演“武力秀”，以凸显美军压倒性的硬件优势。
不过，对于那些航程较短的战机来说，找地方安家才是当务之急——遵照“前沿部署”理念，美军喜欢把部分先进武器放在海外，特别是部署到某些高风险地区，以充分传达威慑效应。
今年3月，美军首个F-35中队组建之初，就放话说将首先考虑部署在日本。正如阿什顿·卡特在日前的讲话中所提到的，美国决策层中的不少人相信，迅猛发展的中国军事实力早已超出国界，值得警惕。所以，才有日本媒体将F-35的部署计划与中国相联系。
无独有偶，据共同社报道，9月以来，12架美军“鱼鹰”倾转旋翼机先后从驻日美军岩国基地起飞，前往冲绳普天间机场进行实战部署。美军现役的直升机从普天间基地前往钓鱼岛需要2.5小时，如使用“鱼鹰”，只需要1小时，且能投送更多的人员和武器。更早些时候（今年7月），五角大楼解除针对F-22“猛禽”隐形战机的限飞令，并指派其进驻冲绳嘉手纳基地时，也有日本媒体解读称，此次部署意在“巩固西太平洋地区的安全态势”。
在电子战和反潜战方面，美军更是接连祭出最尖端的撒手锏。今年6月，美军EA-18G电子战机进驻日本（驻日的“华盛顿”航母上配备该机），号称为应对中国近年来大幅提高的防空能力。来自英国《简氏防务周刊》的消息则指出，美军将从2013年开始，于嘉手纳基地部署其P-8A反潜侦察机，该机对中国海军静音潜艇的威胁十分显著。
上述五种先进战机先后扎根日本特别是冲绳，辅以美军原本就驻扎在当地的F-15C/D和以横须贺为母港的“华盛顿”号核动力航母，以及日本空中自卫队在冲绳部署的两个中队共36架F-15J战机，其实力足以辐射东北亚到东南亚、甚至直逼中国腹地的广大区域。
未来空中战役的策源地
作为琉球群岛中的第一大岛，据共同社统计，冲绳的土地仅占日本全国总面积的0.6%，却承担了全日本75%的美军基地。由于其处在第一岛链中央的独特位置，二战后的70年间，美日同盟全力将其打造为“不沉的航空母舰”，既可支援陆地作战，又可驰援海上作战。
冲绳现有美军基地40余处，驻冲绳美军由四大军兵种构成，是五角大楼惟一一支军兵种齐全的海外驻军。就空中力量而言，常驻冲绳的主要是美国空军第五军，其下辖的第18联队驻扎在嘉手纳，以维持空中优势为主要任务，目前配备54架F-15C/D战斗机。该处还有海军第7舰队的反潜机大队，现装备P-3C反潜巡逻机，未来将换装P-8A。至于近两年因搬迁问题屡屡上新闻的普天间基地，则主要归海军陆战队第3远征部队管理。
冲绳距中国大陆不到1000公里，战机无需加油即可飞抵，因此，周边发生紧急事态时，美军可迅速派遣空中力量实施干预。据报道，除了冲绳本岛的储备，储油量分别为570万桶的横滨燃料库和520万桶的佐世保燃料库亦可对冲绳基地进行燃料补充，嘉手纳基地的弹药库也是美军海外基地中规模最大的，这些物资足够支持一场中等规模的空中战役。
在华盛顿的亚太棋局中，冲绳的地位显而易见，不过，它也是美军海外基地中麻烦最多的一个。从军事角度说，地域狭小的冲绳不适宜开展大规模训练，美国不得不将部队拉到澳大利亚等地，开支连年居高不下。从“军地关系”讲，从美军占领冲绳那天起，当地居民的反对声就没停歇过；最近针对“鱼鹰”的抗议，只是这出连续剧的最新一幕。
危险日增但不轻言放弃
在大幅调整亚太兵力布局的情况下，美国空军、海军陆战队及海军航空兵，为何执意将各自最先进的战机逐一部署到冲绳？如上所述，问题的关键就在于距离。冲绳的地理位置，对空中力量迅速到达潜在战区——如钓鱼岛和台海十分重要。何况，美军在琉球群岛经营多年，基础设施完善，在其他地方另起炉灶的成本过高，从而更加无法轻易割舍之。
进一步讲，按照五角大楼拟定的“空海一体战”策略，一旦西太平洋地区因不测事件爆发武装冲突，美军将依靠强大的侦察探测能力，在第一时间率先发起反击；将最先进的战机部署到冲绳，就可以承担第一波打击任务。简而言之，美军空中力量就是要充分运用在冲绳预先储备的物资，对假想敌的军港、机场和导弹阵地，进行先发制人的压制性攻击，从而使驻日美军获得最大的安全，并为发动更大规模的后续行动开辟出一条安全通道。
不过，凡事有利就有弊，因为太靠近前沿，驻冲绳美军在对方的远程火力面前，生存能力备受质疑。大约两年前，兰德公司就在题为《中国空天战力对美国空军行动的潜在影响》的报告中指出，如果中国向冲绳嘉手纳空军基地齐射34枚弹道导弹，该基地75%的战机将被摧毁；如果中国向美军基地发射弹道导弹的同时，再发射30～50枚巡航导弹，这种复合战法将会使防守变得更加困难，完全有可能彻底破坏加固过的飞机掩体。
美军对这种潜在危险心知肚明，近两年来已在嘉手纳增加近100处钢筋水泥建造的战机庇护所，并加速部署防空导弹和预警雷达等防御设施，但仍不足以确保所有战机的安全。
一些国内外军事观察家认为，美军多款先进战机冒着被远程火力打击的危险，先后光顾日本冲绳并在此“筑巢”，既是进一步“应对亚太安全形势变化”的实质动作，同时也是表达对日本的支持，“宽慰”这个最重要亚太盟友的具体表现。
受资金和技术条件限制，重返亚太的华盛顿必须设法调动日本的积极性，让实力不俗的日本海上自卫队和空中自卫队分担一部分军事任务。眼下，美军将各种先进装备源源不断地部署到日本的基地，等于是重申对东京的安全承诺，从而强化两国在防务领域的纽带。具体到新型战机大量进驻冲绳，此举虽然被当地民众抵制，却可能让日本中央政府收获更大的信心，确保其能在综合国力被中国逐步超越的当下，继续就海洋和岛屿争端与前者周旋下去。
