美国：让宠物带给老人欢乐

    78岁的雪莉·思凯乐文所在的退休社区里充斥着疼痛与抱怨，但她无意中发现了一个帮助邻居们摆脱忧郁的方法：带她的贵宾犬斯邦奇到庭院里与老人们游戏。

    一些研究表明，宠物有助于提振老年人的精神状态和健康前景。许多老年生活设施也在通过多种方式，刻意让宠物走进老年人的生活：或是欢迎宠物光临，或是让小动物们成为永久居民，再或是允许老年人自己养宠物。

    美国最大的老年人生活咨询服务机构A Place for Mom资深副总裁塔米·卡明斯说，在过去的5至10年间，允许居民自带宠物的老年生活社区数量大幅度增加。

    鉴于40%的成年子女为他们的父母咨询宠物友好型老年社区，这家机构编纂了一份宠物友好型老年社区指南，指导自己的咨询师如何接待此类顾客。在该机构服务网络的18000个服务项目中，大约有一半的项目属于宠物友好型的。

    除了常见的宠物狗之外，还有很多不同类型的宠物给老年社区带来了欢乐。宠物伙伴（Pet Partners）是华盛顿州的一家非营利机构。它培训并筛选志愿者带着自己的宠物走访老年人活动中心、医院和学校。登记在册的动物包括鸟类、美洲驼、鸡、豚鼠和矮种马等。

    宠物具有安抚心灵的作用。触摸、爱抚，甚至和宠物说话，都会让人感觉舒服。宠物也会有同样的感受。以宠物狗为例，老年人会因为遛狗，不知不觉地增加运动量，这对他们的健康大有好处。

    几十年前的研究已经表明，与动物们生活在一起有助于降低血压、提振精神并舒解忧郁。1980年发表的一份具有里程碑意义的研究报告称，拥有宠物的心脏病人的生存时间比没有宠物的要长一年。另一份发表于1990年的报告则发现，养狗的老年医保参保人员比不养狗的老年人看医生的频率低很多，而且在遭遇重大生活变故时也较少求助医生。

    珍宁·杨为自己94岁的叔叔梅里特挑选养老院，并最终选中芝加哥郊外绍姆堡的黎明老年公寓，其中一个主要原因便是一只名叫莫利的友善的金毛猎犬。

    这位住在马里兰州费雷德里克的女士说，在初期的适应期内，“我认为正是这只猎犬让叔叔在养老院有了家的感觉”。

    老年公寓的执行董事丽莎·劳尔说，莫利经常和护理员一起巡视，也会陪着这里的老人们散步。除了莫利之外，老年公寓里还有其他宠物，例如活动室里叫小埃尔维斯的兔子，门厅里的两只小鸟罗密欧与朱丽叶，还有那只叫玛瑞的小猫，它在记忆力保健护理病房活动。这些老年患者有时几周的时间都见不到家人，所以经常接触这些宠物是有好处的，劳尔说。

    这些宠物也在安慰着老人的家属。“有莫利陪在老人身边让我感觉舒心，”杨女士说。