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“如果你坐下来计算养育一个孩子需要花费的金钱，你就绝对不敢生孩子了。”财政规划师蒂姆斯瑙特说，“这是一场非常昂贵的历险。”他是4个孩子的父亲。全世界很多地方，养儿育女的花费逐渐成为家庭开支的重头戏。比如在英国和美国，高质量地养育多个孩子正变成一件奢侈的事。
养育孩子花费惊人
英国利物浦维多利亚集团每年都会发布英国子女花销的调研报告《孩子的花销：从摇篮到大学》。2012年的报告显示，普通英国家庭将一个婴儿养到21岁需要花费21.8万英镑（约合220万元人民币），相当于每年花费10382镑，每天支出28.44镑。在英国, 养育子女的成本还在不断上涨，该报告显示，“养孩成本”的增长率为3.3%，远远高过了英国经济复苏的速度。
无独有偶，美国农业部发表报告称，在美国将孩子养到18岁需要花费23.5万美元（约合149万元人民币），这个数额并不包括大学的学费和生活开支。如果加上这两项支出，供养一个孩子到大学毕业就要50万美元以上。
《美国邮报》评论道，23.5万美元，可以买一辆崭新的法拉利，或者将孩子养到17岁。实际上，23.5万美元这个数字是以美国中等收入家庭为标准计算出来的（年收入5.9万～10万美元），年收入超过10万美元的家庭在养育孩子上要花费更多，即使不算大学学费，平均值也达到39万美元。
无论英美，报告中的数额仅仅是养育孩子的实际支出，如果算上父母因照顾孩子而无法工作的机会成本，养育子女对家庭经济带来的影响会更大。经济学家约翰沃尔德估算，如果将机会成本计算在内，在美国把孩子养到18岁要花费父母90万美元。
根据地区和当地消费水平的不同，不同州县的实际花销会有浮动。城市里的孩子比乡村的孩子花销更多。在美国，纽约或者波士顿养育孩子的开支比在农耕地区高1／3以上。
利物浦维多利亚研究所的研究显示，最“费钱”的时段是孩子18～21岁的时候，每年平均花费1.7万英镑，这个时期，父母必须要负担孩子大学的学费，以及离开家独立生活的“启动资金”。
紧随其后的是孩子从1～4岁的三年，每年的平均支出是1.4万英镑。这个时期孩子成长非常迅速，需要更多的照顾和看护。
排在第三位的是0～1岁的婴儿阶段。美国婴儿中心网站通过对数千名妈妈进行问卷调查，发现孩子第一年的花销要1万美元，多数新妈妈都表示，这个数字超过了她们的预算，让家庭财政变得空前紧张。一位母亲在接受调查时说，她本来打算母乳喂养婴儿，但是母乳不足，她不得不购买配方奶粉，这笔庞大的支出是她始料不及的。
教育最烧钱
在英国，孩子只要去国家健康服务体系下的诊所看病就是免费的，16岁以下的儿童药物免费，国立的中小学也不收学费。此外，16岁以下儿童在英国乘坐公共交通和地铁不必花钱，甚至一些餐馆只要家长的消费达到一定额度就会赠送儿童餐。
尽管社会福利如此优厚，很多家庭仍然不堪重负。
对英国人来说，教育和照管孩子的费用最可观。用于教育的7万英镑几乎占到总支出的1／3，而请保姆和上托儿所的花销达到6万多英镑。将一个孩子养育21年，食品开支为1.8万镑，买衣服需要1万镑；从1岁开始每年度假一次需要1.5万镑；给孩子买玩具或支持孩子的爱好需要9248镑；休闲娱乐，比如看电影、玩电玩等，需要7303镑；21年里给孩子的零花钱要4337镑；添置孩子专用家具要3373英镑。
此外，还有数量惊人的花销无法归类，比如考驾照的费用，给孩子买的第一辆车，以及生日和圣诞节礼物等。
在美国，最花钱的是房子和医疗。为了让孩子拥有更多的成长空间，美国许多家庭都选择在生孩子前购买或租住更大的房子。美国农业部的报告显示，房屋是单笔最高的支出，平均占总支出的30％以上。紧随其后的是儿童的看护和医疗费用。“有了孩子后，你会经历各种各样的紧急情况，比如孩子发烧了，摔断了胳膊，或者磕掉了牙齿。这些意外每次都会让你花费几百甚至上千美元。”家中有4个孩子的瑙特说。
困扰英美家长的共同问题，是子女的教育开销。
教育开销不仅包括学费，还有制服、课本、文具以及学校的假期旅行和午餐。在英国，即使孩子进入国立学校，教育的年开销仍然要达到849英镑。大学学费是父母们最头疼的一笔花销。从去年开始，英国政府提高了大学学费，每年9千英镑的学费让很多家长感到绝望。
教育开支上涨也同样困扰着美国的父母，美国的私立大学学费已经达到每年4万美元，而美国公立大学的学费从2008年到2010年平均上涨了15％，个别学校上涨了40％。
可怜天下父母心，利物浦维多利亚集团的负责人马克琼斯说：“尽管顶着很大的经济压力，大部分的父母还是想方设法为子女的大学教育筹钱。随着学费逐年上涨，越来越多的家长开始减少日常花销来适应这种变化。”
42％的家长仍然希望全资资助子女读大学，但手头吃紧的家长不得不让子女自行承担一部分费用。
面对越来越紧张的家庭财政危机，很多家长在孩子身上“省下”的第一笔钱是减少孩子的零花钱。超过40％的英国的家长承认，在孩子的爱好、玩具，以及休闲娱乐方面缩减了开支。
随着经济危机的到来，英美的许多大学毕业生很难找到可以令自己财政独立的工作，他们毕业后仍住在父母家里，节省房租和饮食开支。
将孩子养到大学毕业，家长的“苦役”仍然没有结束，《每日邮报》调侃英国人的“独立”年龄已经推迟到了30岁。
