北京的“香蕉人”：没人能真正了解中国

    我的父母都接受过中文教育。他们从马来西亚移民到新加坡，决心给孩子一个华人不受歧视的生活环境。父母都是南洋大学毕业生，他们把我和姐姐送到“洋人”学校，目的是我们今后不会像他们那样说“中式英语”。

    但是，他们总是悲叹我们是“香蕉人”，我们甚至拒绝阅读他们订购的中文《联合早报》。我在念书时，朋友打电话来，父母用中文喊我接电话时，我会感到难为情。

    在北京的驻外记者中，我的同行有些是金发蓝眼的，他们的普通话水平令我汗颜。他们能阅读古典中文，能向我解释《红楼梦》或《三国演义》的情节。一些人甚至能解释汉字的起源，从寺庙、墓碑上的刻字，推断其古代含义。一些外国记者还用中文记笔记。

    他们并不是从汉语拼音学习中文的。他们经过了多年中文学习，现在每天边用边学——工作和生活都离不开中文。他们对中国语言、文化和历史的兴趣，经常让我觉得羞愧。

    小时候，有时我觉得自己是东南亚人，而不是华人。今年早些时候，我在缅甸出差一个月，虽然我不会讲那里的语言，但看到餐桌上的叉子和勺子，我就有一种回家的感觉。那是鲜明的东南亚的东西，我就是那么吃着长大的。

    两种文化未必只是中国文化相对西方文化，可能是你自己的文化与正在体验的另一种文化。但不管怎样，归根结底要对其他文化、人民存在好奇和开放的思维。我认为，这是关键。

    就中国和中国的东西而言，我们可能不需要懂得经典。我们完全可能通过自己感兴趣的问题或话题，如体育、社会问题或音乐“进入”中国。知道孟子或老子，不等于你就能真正适应那里的生活。

    我想，任何新加坡人到中国后，都会碰到一些问题。首先是中国太大。从大士到樟宜都没北京一个区大；其次，中国是一个很重关系的社会；还有，中国大城市生活竞争激烈。

    呆在世界增长最快经济体及快速变化的社会，确实令人激动，但像大多数常住外国人一样，我对中国既爱又恨又充满疑问。

    在北京的道路上，公交车排挤小轿车，小轿车排挤人行道上的自行车，自行车又把行人排挤到路边。

    中国仍在经历翻江倒海的变化。中国社会的心理和文化，一直受过去50年政治的影响。可以说，在中国日常生活中，人人为自己的现象很普遍。

    但也有许多不同的中国。在上海和北京，那里有现代化的摩天大楼，厕所都是有门的，而在山区农村，我们拍到瘦骨嶙峋的孩子，他们每周7天、每天两顿吃的是煮土豆。中国中产阶级不断扩大，他们喜欢有机食品和低碳饮食。而在不久前我呆过一周的陕西村子，农民们认为，炒菜滴点油，大碗面条和米饭就算吃得好、吃得健康了。

    还有会讲英语的年轻大学毕业生，他们排着队等着去美国念书或生活。也有充满朝气的农村青年，他们怀揣着梦想来到北京打工，为省钱住在地下室的狭窄空间。

    所以，无人能声称真正了解中国。重要的是，不要以为自己了解中国，或认为中国在文化上是单一的，这样你才能在那里顺利待下去。

    中国是一个大而多样化的国家，激动人心、干劲十足，中国又是一个试验场，有着各种可能。中国比新加坡保守，但在某些方面又比新加坡开放。

    这是一个会迫使你注意世俗人情的社会。它把生活砸向你，有时候让你感到紧张，你不得不应对生活中的各种挑战。

    所以，投入其中，在一定程度上去适应那里的生活。

    新加坡《海峡时报》