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8月6日，美国的第四个火星探测器，同时也是第一辆采用核动力驱动的火星车“好奇”号，在其乘坐的宇宙飞船进行了一系列复杂机动动作后，被投放到了火星表面。
“好奇”号的使命是探寻火星上的生命元素。它在去年11月出发，经过8个半月的漫长飞行后终于到达了目的地。美国《纽约时报》等媒体称，由于预算问题，这将是美国国家航空航天局（NASA）目前策划的最后一场太空探测活动。
登陆数分钟后，NASA成功收到了“好奇”号传回地球的黑白图像，情况“看起来好极了”。“好奇”号的控制团队表示，不久后（或许是几天后）就能开始传高清的彩色图像了。
接下来的两年间，“好奇”号将带着经过精心挑选的随身行李——X射线扫描仪、高精度激光仪、样品分析机等检测仪器，对火星进行目标明确、“迄今为止准备最充分的检测之旅”。相比之下，美国过去的火星探测行动曾被科学家批评为“漫无目的地撒大网”，不知道自己在火星上寻找的到底是什么。希望“好奇”号这场精打细算之旅能告诉人类，火星上是否曾存在生命。
“好奇”号正在寻找碳基分子和水——它们都是生命的先决条件，而过去几十年来的研究显示，火星上至少曾经有过水。“水会沿着山坡向低洼地流去，因此探测器要在地势低的地方着陆，进行探测。”参与“好奇”号项目的美国加州理工学院地质学教授约翰·格洛钦格说。
正因如此，“好奇”号将着陆地点选在火星上的盖尔火山口。那是火星上地势最低的地方之一，在350多万年前由陨星在火星上坠落形成。那里很可能有水的痕迹。
“好奇”号的成功登陆意义重大，毕竟这是迄今最昂贵的火星探测项目，总投资达25亿美元。而预算的削减，已迫使NASA取消了航天飞机事业，原计划和欧洲太空署在2016年与2018年进行的合作也被叫停了。
虽然“好奇”号只被分配了两年的工作量，但其设计可支持运行长达数十年。
