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10年过去，美军在阿富汗的基地俨然成了“国中之国”；然而除此以外，这场战争的一切仿佛都在重返原点。
2002年春天，全副武装的美国大兵浩浩荡荡开进阿富汗。到了初夏，一排排帐篷在喀布尔以北的巴格拉姆基地林立起来，军医院在尘土中露出面目，军人服务社张灯结彩，为官兵们提供“好时”牌饮料、热呼呼的玉米粽子、R&B光碟以及《圣经》。在巴格拉姆度过的一个月间，我每天晚上都会去机场跑道上散步，从直升机、运输机、火炮阵地和临时监狱旁经过。所到之处，常常能见到新抵达的部队在试射武器，将枪弹的流光送进夜色当中。
接下来的岁月里，巴格拉姆基地以创吉尼斯纪录的速度膨胀起来。破烂的跑道得到翻新延长，临时监狱成了声名狼藉的秘密拘留所，发电厂隆隆运转，连星级酒店也开张了，帐篷城则被预制混凝土板建造的兵营取代。笔者最近一次去那里访问时，先在汉堡王快餐厅吃了晚饭，又看了一部恶搞元素十足的战争喜剧——银幕是飞机库的一面墙。这个昔日的偏远基地变成了一个小城镇，有居民万人左右，俨然是阿富汗的“小美国”。
拉吉夫·钱德拉塞卡用这个词为自己的第二本著作命名，确实是很有传承性的。人们或许还记得，他的处女作《翡翠城里的帝王生活》，将美国人的罪恶、荒淫、纯真和疏忽描绘得活灵活现，而这正是他们在试图控制伊拉克过程中产生的种种乱象。
烧钱太多 华盛顿退意渐生
在本书中，作者将目光转向阿富汗，寻找2009年至2011年间某些重大事件的脉络。他的工作在某种程度上属于谱写当代史，试图说明西方在过去这段时间里，针对那个不幸的国家所采取的政策经历了多么曲折的变迁。《小美国》把重点放在2009年奥巴马总统做出的、增兵3万到阿富汗的决定及其后果上。在钱德拉塞卡看来，这次增兵计划的实施，部分依据是华盛顿早先在伊拉克的类似做法——之前那次获得了成功，这回却行不通。
“我们走到哪里，就会给那里带来变化。但没法和对方亲如邻居。”一位官员对作者坦承。“增兵在局部地区行得通，但在全国范围内的效果并没有预期的那么好。”
事实上，辩解已经没那么重要了。美国的经济状况、美军及其盟友的战争疲劳、本·拉登在去年的死亡以及基地组织的分裂和区域化，致使针对阿富汗的国际援助正在缓慢减速。2009年，笔者曾向时任驻喀布尔美国大使提问：作为民主国家的美国，是否有哪一位领导人可以承诺提供永久性的援助？对方回答：“有谁敢说，只要太阳尚存，美国就会信守承诺吗？不可能。如果短于这个时间，我可以说，是的，我们会坚持到底。”
这种托辞并非事实。钱德拉塞卡指出，一名美国军人驻守阿富汗一年就要花掉100万美元；去年，华盛顿为这场战争投入了1000亿美元。不少官员正在考虑，与其他更紧迫的安全挑战如伊朗、朝鲜以及中东地区的政治动荡等相比，将如此多的资源投放到那些边远的阿富汗山村是否明智呢？要知道，为了在该国最南端的不毛之地保持海军陆战队营地，五角大楼和国务院每年烧掉的钱，比其给予埃及整个国家的军事和发展援助经费还多。
谁能摆脱“帝国坟场”魔咒
阿富汗战争的开始，纯粹是以保护美国的安全为目的——消灭发动“9·11”袭击的基地组织。10年后的今天，人们发现问题又绕回了原点：留下来的部队是否足以防止基地组织重获立足点？西方一度想在这个国家建立繁荣、稳定的民主，并改善妇女和少数族裔的人权状况。现在的“务实”目标与原本的野心相比，确实显得不那么光彩。
那么，是什么地方出错了？钱德拉塞卡强调，发生在阿富汗的一切，是“美国至今所经历过的、最复杂的战争”，对这种论断，一些军事史学家可能会表示异议。但所有人都无法回避的一点是，在这种“帝国坟场”取胜——无论你怎样定义胜利都绝非易事。
钱德拉塞卡的指控不留情面。“没几个将军意识到增兵可能事与愿违。没几个士兵被命令离开装有空调的基地，去受到骚扰的乡下与村民们一起生活。没几个外交官努力地理解当地的语言和文化。没几个国际援助专家对赚钱以外的事情热心。没几个华盛顿官僚愿意承担缔造“永久和平”有可能遇到的阻力……将军们和外交官们都太过雄心勃勃或曰狂妄自大。军职和文职官僚间充斥着内斗。我们的智囊团多数时候不称职。我们的领导人思想不集中。”其结果，就是不可避免地让“好的战争堕落成坏的战争”。
以阿富汗冲突为主题的书籍成千上万，从惊悚小说到学术专著无所不有。尽管乱花迷人眼，《小美国》依然显得有力而关键。任何人，如果对这场仍然持续的、令人愈发沮丧的战争感兴趣，都应该读读它，那些在巴格拉姆基地等飞机或大嚼玉米粽子的家伙也不例外。
英国《卫报》
关于作者：
拉吉夫·钱德拉塞卡，印度裔美国记者。他1994年加盟《华盛顿邮报》，历任该报驻巴格达、开罗记者站站长，目前任总编辑一职。处女作《翡翠城里的帝王生活：伊拉克绿区内幕》出版于2006年，获塞缪尔·约翰逊奖和国家图书奖非小说类作品提名奖。
