“奥特曼”系列电视剧在1965年问世,最初是由日本圆谷株式会社拍摄的电视连续剧《奥特Q》,之后逐渐演变至杂志连载、电影、话剧、游戏等多种形式。奥特曼是中国大陆地区官方译名,港澳地区称其为超人,台湾则译为“超人力霸王”,一度还译为“咸蛋超人”。
奥特曼生活在M87星云光之国。26万年前,由于太阳毁灭,这里的居民研发了等离子太阳。人工太阳被邪恶力量改动,居民因此发生了变异,变成奥特曼的模样,变异的动植物开始了征服全宇宙的计划。为了拯救宇宙,光之国的居民飞向各处帮助弱小群体。
庞大的奥特家族中,在地球战斗过的奥特兄弟有30多个,奥特之父和奥特之母是光之国的统治者,年纪更大的奥特之王是光之国的长老,他们并不经常出现,只是在奥特曼遇到困难时给予帮助。
早期电视剧中的奥特曼和怪兽由真人扮演,特技演员必须身着厚重的皮套,饱受煎熬,拍摄打斗画面时,演员连5分钟都撑不过。
直到1979年,第一部动画版电视剧《乔尼亚斯奥特曼》播出,奥特曼才从“皮套巨人”的窠臼中走出。