三沙：中国最南、最年轻、面积最大的地级市

    三沙市，是位于中国领土最南端、总面积最大的地级市。它的管辖范围包括西沙、中沙、南沙群岛的岛礁及其海域。

    新设的三沙市管辖范围颇大，从理论上来说，海洋面积有200多万平方公里，常住人口4000多人。政府所在地所处的西沙永兴岛，是南中国海最大岛屿，面积2.1平方公里，岛上有几百名居民，有中国驻军。

    三沙市之所以引人瞩目，最重要的原因是它蕴藏着丰富的渔业、石油、天然气资源。6月26日道琼斯报道，中国海洋石油总公司称，将与外国公司合作勘探开发南海地区的9个海上区块。中海油在其网站上声称，这些区块的水深在300~4000米之间，总面积为16多万平方公里。

    海南省海洋渔业厅也表示，正着手制定“15项海洋规划”开发南海的海洋资源。

    此外，经考古证实，三沙市的海域为中国古代“海上丝绸之路”必经之地，水下文物遗存丰富，其中的北礁沉船遗址、甘泉岛遗址被列为中国重点文物保护单位。考古人员近年还在西沙水域成功发掘一艘距今800多年的南宋沉船——华光礁一号，出水了大量的瓷器、铜钱等文物。

    海南省文物局已于6月25日公布，海南省将在西沙群岛的北礁、华光礁、玉琢礁、永乐礁等四大区域划定文化遗产保护区，并通过与公安部合作搭建海上监管平台等现代科技监管形式，配以日常性海上文物保护执法检查，逐渐构建起立体化的南海文物保护监管系统。