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也许未来你家的电脑可以不插电，只要借你点儿体温，温暖它，它就能为你工作……
散热问题是当今电子设备最大的敌人——它会导致设备故障并损坏部件。
然而，科学家们现在创造出了依靠热量而非电能运行的装置，将热量之弊转变为了优势。这一重大发明将催生热能计算机的出现——这种计算机将利用人体热量或周围环境的余热作为驱动能源。
热流只能将能量从高温物体传递到低温物体。设想一下，当我们给一根金属管道的其中一端加热时，热量就会从高温一侧往低温一侧传递，并且温度在传递的过程中慢慢降低。
不过，物质的导热并非都那么简单。如果你堆上几层传热材料，再加入隔热材料，那么传热就不再局限于单一方向。
电气工程师对下面的这一原理非常熟悉：电阻器是一种最常见的电气部件，而电阻器并联时比串联时传热更好。目前在新研究中取得的突破就是制造了合适的复合材料，使得其传热方式不仅仅局限于一面到另一面或一端到另一端，而是在整个传热过程中，方向不断变化。
哈佛大学物理学家兼研究者友希·佐藤表示：“热流就像电流一样，是一种可以被操控和加工的介质。”
佐藤及其哈佛大学同事Supradeep Narayana 利用隔热材料，成功地让热流在同一导体上实现方向截然相反的运动。
柏克莱加州大学物理学家亚历克斯·泽特尔说：“这是一个很有趣的主题。目前在控制热流领域的研究成果还很有限，不过，热流成功运用于计算机和其他领域倒是很有可能。”
佐藤称，热能计算机的基本原理是，在环境温度足够热的条件下，计算机内的装置就能依照你的操作，改变热流的方向，从而实现不同信息的传导。
上海复旦大学物理学家黄继平认为，原则上，热能计算机能够像普通电脑一样执行相同的任务，比如文字处理和上网。同时，热能计算机算计可以节省能源，因为它能够利用环境中的余热——甚至是人体产生的热量。
话虽如此，黄继平还是强调这一技术还存在很多现实障碍。因为热能与电能不同，传热按机理可以分为热传导、热对流和热辐射三种方式。也就是说，物理学家必须懂得如何去限制不利热量的影响。他说：“这是一个非常不错的梦想，但是现实也很残酷。”
□www.smh.com.au
