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出于现实考量，中国海军对大型两栖舰艇的关切，未必低于对改装“瓦良格”号航母的重视；它们的及时服役，确保了中方能在争议地区快速部署军力。
中菲黄岩岛对峙事件热度未消，越南欲打造“南沙舰队”的消息又浮出水面。一时间，有关中国海军远洋兵力投送、特别是两栖战能力建设的话题备受军事爱好者关注——面对散布在辽阔南海的岛礁，没有可靠的两栖战平台，是无法遂行真正意义上的战役战术行动的。
中国海军新一代两栖战装备的性能及运用，同样是国际军事观察家近年来的兴趣所在。有境外媒体认为，以071型船坞登陆舰为代表的“蓝水”作战平台，将成为解放军两栖力量的核心，它不仅是维护海洋权益的利器，也能在和平时期执行非传统安全任务方面发挥作用。
新舰战力强 似浮动基地
今年早些时候，国内部分媒体称，中国海军第4艘071型船坞登陆舰在上海下水。美国“环球战略网”在点评这则消息时指出，这表明中国拥有良好的造船企业和人才，能自行设计和建造先进的两栖战舰艇。按照该网站的描述，071型登陆舰长210米，排水量约2万吨，舰体后部的飞行甲板可容纳4架直升机起降，宽大的内部舱室能停放4艘气垫登陆艇，同时搭载800名海军陆战队官兵和至少20辆坦克及装甲车。
报道称，071型与美国“圣安东尼奥”级和法国“西北风”级两栖舰功能类似。目前，071型的第一艘“昆仑山”号已于2006年交付解放军南海舰队，参加过索马里护航行动，第二艘“井冈山”号也已服役，第三和第四艘的建造和海试正加速展开。
“大型两栖登陆舰清楚地表明一个国家对力量投射能力的渴望”，伦敦“国际战略研究所”的克里斯蒂安·勒米尔相信，没有登陆舰，中国根本无法在南海乃至西太平洋有效开展两栖行动；特别是近两年，中日围绕东海岛屿主权展开激烈争论，越南、菲律宾也频频对南海岛礁提出要求，两栖登陆舰的及时服役，确保了中国能在争议地区快速部署军力。
还有分析认为，五角大楼在新国防战略指导下，积极介入南海事务，计划在新加坡部署濒海战斗舰，并准备在菲律宾驻军，已经引起北京担忧。因此，“中国071型登陆舰下水，是对美方上述动作做出的回应”。不过，中美军舰尚不会在该地区发生面对面的冲突，一方面，中国海军暂时还不是美国的对手，同时，这两个大国都不希望排除外交选项。
“蓝水海军”建设刚起步
2008年以后，随着台海形势趋向缓和，中国海军关切的议题发生了较大的调整，包括维和、人道主义救援、灾难救援乃至打击索马里海盗等任务，几乎都与远程兵力投送脱不了关系。在主力装备仍嫌老旧与数量不足的当下，中国海军为何“超前”强调远程投送能力建设？在台湾《亚太防务》杂志看来，下面两点或许是中国海军坚持不懈的因素：
首先，寻找学习与验证技术的机会。亚丁湾护航任务带给中国海军更多出访他国，并与国外同行进行联合演习的机会，还能更具体、更高效地保护海外公民安全，其中包括2011年从利比亚撤侨。公开资料显示，中国海军三大舰队中，以南海舰队和东海舰队的军舰出勤率最高，北海舰队则以派遣直升机参加护航为主，直到2012年2月才派遣舰艇执行第11批次亚丁湾护航任务，至此，外界对中国海军“舰艇不足”及“能力不足”的猜测基本被否定。
其次，为“造舰维权”提供理论依据。从第一艘071型两栖登陆舰服役，到传闻中刚刚下水的第4艘，间隔越来越短，后续舰的实战运用也愈发娴熟。《亚太防务》认为，071型融合隐身设计，直升机甲板、舰舯车辆跳板及内部坞舱均可发现“美式风格”，显示中国海军不仅在造舰工艺及兵力编制上有意效仿美国同行，还努力从美军的成功先例中学习应急救援技巧，力争在传统及非传统安全领域，同步强化对“蓝色国土”的保卫能力。
对中国而言，所谓“蓝水海军”建设刚刚起步。外媒注意到，这些年穿越“第一岛链”、前往西太平洋演习的中国舰艇编队，大都是常规作战舰艇与一般后勤舰只的搭配，少数有潜艇伴随，未见联合两栖特遣部队的搭配模式，但这样的局面不会一成不变。该推断在前不久刚刚得到了印证——日本防卫省5月8日发布消息称，经海上自卫队确认，以一艘071型两栖舰为首的5艘中国军舰，5月6日在冲绳本岛西南约650公里海域向南行驶，航向直指太平洋。这也是071型舰首次以编队形式深入西太平洋，或将开展两栖作战训练活动。
受重视程度不亚于航母
在现代化进程上，中国军队采取“跨越式发展”与“跟踪模仿”相结合的路线。以两栖作战为例，美国兰德公司在一份提交国会的报告中宣称，两栖作战虽不是中国海军的重中之重，但出于现实考量，中方对大型两栖舰艇的关切，未必低于对改装“瓦良格”号航母的重视，甚至不排除未来中国编组联合两栖特遣部队，以两栖舰发挥部分航母功能的可能。
以美军为参照，一支联合两栖特遣部队至少有两栖攻击舰、船坞登陆舰及船坞运输舰各一艘，再加上其他水面、水下及空中警戒兵力。换句话说，当外界纷纷预测中国将建造3至4艘航母时，或可依此类推：若一支航母打击群保护一支两栖特遣部队，总共需要12至16艘大型两栖舰。以071型登陆舰的技术成熟度看，中国在2020年即可完成这一目标。
随着大型两栖舰陆续服役，解放军海上兵力投送能力显著提升，但光有平台并不足以执行高强度作战任务，中国海军会利用怎样的机会，为自身积累实战经验呢？从现有迹象观察，参与国际非传统安全任务是最好的选择。在2011年第6批次反海盗任务中，“昆仑山”号成为护航编队主力，其间就在南海靠近印尼纳土纳群岛水域实施了两栖科目训练。
此外，美国“詹姆斯敦基金会”今年早些时候在其《中国简报》上刊登题为《中国2012：变化中的透视图》的文章，指出，“随着071型登陆舰数量的增加，解放军的海上输送能力愈发可观，今后还需要具备战场管制能力的两栖战舰艇”。考虑到现代两栖作战需要动用垂直起降战斗机和重型直升机，从而跨越敌方海岸防御前线，对其纵深实施打击，中国海军下一步可能发展具有“准航母”性质的全通甲板直升机两栖攻击舰（LHA），继续加快两栖作战的节奏。
