第三次工业革命已经到来

    我们认为，这些变革带来的结果，便是第三次工业革命（前两次工业革命的标志分别是蒸汽机与流水线生产）。随着生产的数字化，第三次工业革命现正如火如荼地进行着。

    庞大的法兰克福展览中心举办过无数次德国贸易展览会，中心外站着一尊21米高的“挥锤人”雕像，表现动态人物挥动大铁锤，击打着一块金属。创作者乔纳森·博罗夫斯基说，这尊雕像是在颂扬那些心灵手巧地创建了现在这个世界的人们。

    如今，我们使用的工具不再是锤子。工具正以一日千里的速度发展，这将改变制造业的未来。

    法兰克福举办过的最大的贸易展之一，便是欧洲模具展，展品包括制作产品原型的机器、投入生产所需的工具，以及其他一些制造设备。传统工程师们与车床、钻头、冲压机、制模机打交道，这些机器至今仍在大行其道。但欧洲模具展要展出的并非满是油污的机器。众多展厅里摆满了来自美洲、亚洲与欧洲的机械工具，它们干净整洁，全部高度自动化。不论男女，大多数操作员都端坐在电脑屏幕前，看不见锤子的踪影。

    最近，欧洲模具展上公开展出了一组机器：3D打印机。它通过层层叠加材料来制造产品，无需那些敲击、弯折与切削等工序。这一过程看起来更适合被称为“添加生产”。美国“3D系统”公司用打印机为《经济学家》记者打印了一把锤子，做工精细的锤柄上有木纹效果，锤头为金属质地。

    这便是未来制造业的缩影。今天让一家工厂根据你的设计制造一把锤子，你得花上数千美元。因为厂家要先制造一个模具，浇铸好锤头，用机器抛光，再削一根木柄，最后将各部分组装起来。用这个法子定制一把锤子确实贵得离谱，但只要生产数千把，单个锤子的成本就会大大减少，这就是规模经济效应。

    而对3D打印机来说，这个效应就没那么重要了。它的软件能变来变去，制造出任何你想要的东西。不管是单件产品的生产，还是批量化生产，机器的设置成本不变。就像办公室里的二维打印机，打印一个字母和一堆不同字母的成本是一样的。

    “添加生产”还没完善到制造汽车或iPhone的程度，但已用于制造某些汽车配件以及特别定制的手机套。许多人或许已拥有一些在3D打印机协助下制造出来的东西，它可能是一双鞋子，在批量生产前打印出固定形状作为设计原型；也可能是根据用户耳朵形状定制的助听器；还可能是一件珠宝，由3D打印机制造的模具浇铸而成。

    然而，“添加生产”也只不过是引领未来工厂发展的许多突破之一，传统生产设备正变得愈加精致灵巧。例如德国大众汽车公司正在实施一项全新的、被称作“模块化横向矩阵”（MQB）的生产战略。他们对某些部件，比如发动机支架的参数进行了标准化处理，希望能在一条产品线上生产所有车型。这一计划于今年推行，但随着未来10年不断有新车型推出，MQB发展会很快。最终，MQB能让美国、欧洲和中国的工厂在本土生产出当地市场所需的任何一款汽车。

    现代工厂的生产效率正大幅提高，自动化铣床能多角度切割原料，并在出故障时自动报错，装有视觉与其他传感系统的机器人大显身手。日产公司位于英国桑德兰的工厂始建于1986年，如今已成为全欧洲生产能力最强的工厂之一。1999年这家工厂有4594名员工，出产汽车27.1万辆。去年则用5462人生产了48.5万辆，超过任何一家英国汽车厂。

    “你不可能用老式手动工具来制造这些现代玩意。”英国航空发动机及其他动力系统生产商劳斯莱斯（Rolls-Royce既是航空发动机巨头又生产豪华轿车，但劳斯莱斯汽车部门已被卖给了宝马公司）工程和技术总监科林·史密斯说，“大工厂里人挤人的时代一去不复返了。”

    未来，工厂将由更灵巧的软件主宰。数字化给制造业带来的颠覆性影响，与它在办公设备、电信、摄影、音乐、出版等行业造成的冲击同样大。这种影响并不仅限于大厂商，中小企业和个体业主也将在这种即将到来的变革中受益，推出新产品会更容易、成本更低。那些提供3D打印与类似技术的群体，有点像网络世界的脸谱网——这种新现象或许应被称作社交制造业。

    我们认为，这些变革带来的结果，便是第三次工业革命（前两次工业革命的标志分别是蒸汽机与流水线生产）。随着生产的数字化，第三次工业革命现正如火如荼地进行着。新材料、包括3D打印技术在内的全新工艺、易于使用的机器人与新式协同生产服务的涌现，使得人们能以更低的劳动力成本灵活地生产少量产品。

    历史的车轮几乎回到了原点，从大规模制造模式转向更加个性化的生产模式。很久以前被新兴国家抢走的岗位，可能又要重新回到发达国家手中。     

    □英国《经济学家》杂志