寻找第一个飞越大西洋的女人

    她是二度飞越大西洋的第一人，更是首位独自驾机飞越大西洋的女性。为此，罗斯福夫人也成了她的“粉丝”，每当两人聚首，谈论的不是飞行中的奇遇就是女权话题。

    20世纪二三十年代是欧美民间航空运动的黄金岁月，当驾机探险的潮流与同样风起云涌的女权主义运动相结合，蓝天上便出现了众多巾帼英雄的身影。据美国《探索频道》网站消息，“历史飞机修复国际组织”预定于今年夏天前往人迹罕至的南太平洋，他们搜寻的目标是阿梅莉亚·埃尔哈特——到2012年，这位传奇女飞行员已失踪了整整75个春秋。

    20小时40分钟飞过大西洋

    1927年5月下旬，美国著名飞行员查尔斯·林德伯格首次完成独自驾机飞越大西洋的壮举，飞行热霎时席卷美国。不甘让男性占尽风头的社交名媛艾米·菲普斯·盖斯特豪言，自己打算成为首位飞越大西洋的女性；不过，当发现模仿林德伯格实在太过危险时，她又改口说，如果能找到“另一个有好名声的姑娘”的话，她将资助这次探险。

    次年6月17日，果真有一位女士乘坐“友谊号”飞机，从纽芬兰升空，经过近21个小时的飞行，在英国威尔士的拉内利平安降落。她就是时年31岁的阿梅莉亚·埃尔哈特。遗憾的是，当时操纵“友谊号”的是男飞行员维尔莫·斯杜尔茨和副驾驶兼机械师路易斯·戈登，以致有人揶揄说，埃尔哈特“在飞行时等于行李，或者就像一袋马铃薯”。

    埃尔哈特1897年7月24日出生在堪萨斯州的艾奇逊市。1908年，11岁的埃尔哈特在衣阿华州博览会上首次见到飞机，据说，当时的她对“那个由锈铁丝和木头组成的家伙”毫无兴趣。然而仿佛天意使然，1920年随父亲在加州长滩亲身体验到翱翔碧空的感觉后，她还是义无反顾地投身到这项新兴运动中去，并于3年后从国际航空联合会领取了飞行执照。彼时，排在埃尔哈特前面的合格女飞行员，在全世界范围内也不过15名。

    作为首位“敢于”飞越大西洋的女性，出名后的埃尔哈特花了一年时间进行巡回演讲，并趁热打铁出版了讲述首次越洋飞行经历的《20小时40分钟》一书。在那几年里，她频频代言香烟、女装、口香糖、行李箱等商品，风头比百老汇舞台上的女明星们更强劲。1929年，她还创建了旨在促进女性飞行的跨国女飞行员组织——“99”飞行俱乐部。

    女权先锋

    埃尔哈特的成功适逢女权运动在欧美蓬勃发展，她自立自强的形象，激励着渴望在社会上争得一席之地的千万女性。在与化学工程师塞缪尔·普特曼成婚后，她仍然保留着“埃尔哈特”的姓氏，拒绝被称呼为“普特曼太太”，倒是普特曼反过来成了“埃尔哈特先生”。

    在内心深处，埃尔哈特始终为当年“像一袋马铃薯”似的飞越大西洋耿耿于怀，“总有一天我会独自飞行”的念头愈发强烈。1932年5月20日，经过长时间酝酿，她驾驶一架洛克希德“维加”5B飞机跃入晨空，从纽芬兰的格雷斯港启程，朝大洋彼岸的巴黎飞去。

    这是充满挑战的旅程。高度表在半途失灵，狂暴的气流像看不见的巨手，将小小的飞机抛上抛下……当埃尔哈特在爱尔兰北部的牧场上降落时，她已在空中“战斗”了15个小时。虽然没能到达原定目的地，埃尔哈特还是凭借勇敢和幸运，晋身为二度飞越大西洋的第一人，也是全球首位独自驾机飞越大西洋的女性。为此，她接连获得美国政府十字飞行荣誉勋章、法国政府荣誉军团勋章和国家地理学会金质奖章，连当时的第一夫人埃莉诺·罗斯福也成了她的“粉丝”，每当两人聚首，谈论的不是飞行中的奇遇就是女权话题。

    功成名就的埃尔哈特并未停下探险的脚步。1935年，她成为首位驾机从夏威夷飞抵加州奥克兰的人。另据统计，1930年至1935年，至少有7项女子飞行记录被她收入囊中。

    魂归何处

    也正是在1935年，埃尔哈特萌生了“尽可能沿着地球的腰带做一次环球飞行”的想法，并获得了普渡大学捐赠的一架洛克希德L-10“伊莱克特拉”座机。虽然她不是第一个进行环球飞行的人，但计划中的航线是当时最长的，共计近4.7万公里。

    经历了一次不成功的尝试后，1937年6月1日，埃尔哈特和领航员弗莱德·努南再度从迈阿密出发，一路飞越南美洲、非洲、印度次大陆和东南亚，于6月29日顺利抵达巴布亚新几内亚的莱城；至此，计划已完成了3/4，余下的只剩下跨太平洋飞行。

    7月2日，埃尔哈特像往常一样启动发动机，随着“伊莱克特拉”的身影渐渐消失在云端，距莱城4113公里的豪兰岛上，兴奋的人们翘首以盼。可又有谁能想到，这竟然是这位巾帼豪杰最后一次在公众面前出现——在所罗门群岛北部的努库马努群岛附近，飞机毫无预兆地与地面断绝了联系。事后，美国海军与海岸警卫队耗资数百万美元，竭尽全力展开了当时最严密的搜救行动，埃尔哈特、努南和他们的座机，依然如蒸发般消失了。

    1939年1月5日，埃尔哈特被宣布死亡。由于巨大的名声以及神秘失踪的结局，民间一直流传着关于她的各色传言：有人说，她是罗斯福总统派出的间谍，进行环球飞行是为了监视日本；有人说，她的飞机坠落在塞班岛，日军占领该岛后，她不幸被捕继而遭到处决；还有人说，她叛逃日本，美日开战后化身“东京玫瑰”，借助无线电波瓦解美军士气……

    埃尔哈特魂归何处？半个多世纪以来，始终有人在为此奔波。2010年，一支搜寻小分队在隶属基里巴斯的尼库马罗罗环礁上，发现了部分可疑的残片和遗骸。在对相关照片进行最新分析后，美国政府于3月下旬表态称，对“历史飞机修复国际组织”今夏对尼库马罗罗环礁附近海域展开搜索的计划予以支持。正如美国国务卿希拉里·克林顿所说，无论这次行动能否为阿梅莉亚·埃尔哈特的传奇划上句号，“搜索本身……就具有莫大的荣誉和可能性”。