踏上毛里塔尼亚的土地,或许人们会感觉到如同穿越了时空隧道。在首都努瓦克肖特的大街上,法国产的轿车飞快地从骆驼和羊身旁驶过。在努瓦克肖特以外,到处是荒漠,偶尔有小篱笆围着的村落。一些有着黑色皮肤的人在劳作,破败不堪的帐篷就是他们的家。
毛里塔尼亚共有340万人,据联合国统计,有10%到20%的人口是奴隶。
1981年,该国颁布了一项废除奴隶制的法律,成为最后一个在法律上废奴的国家。然而该法律并未得到有效实施。2007年8月8日,该国国民议会通过一项旨在彻底废除奴隶制的法律,规定实行奴隶制为犯罪行为,违者将被处以5至10年监禁。但迄今只有一个奴隶主被法办:2011年,一个奴隶主因奴役两个女孩被判刑6个月。
在毛里塔尼亚,一些奴隶主和奴隶都很贫困,没有受过教育,这使得他们很难接触到奴隶制外的世界。一些奴隶担心,如果逃跑,会丧失已有的“社会身份”;逃跑后被抓回来,会受到严酷的惩罚。很多奴隶认为,自己命该如此。更多的奴隶并不知道,自己处于被奴役的地位。
正如穆赫尔的人生旅程所揭示的那样,奴隶走向自由的第一步是:认识到自己是奴隶。
CNN记者问“拯救奴隶”组织,他们的拯救活动何时结束,得到的回答是:当一个昔日的奴隶当上总统。