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美国回归东亚的目标是防止东亚出现一个霸主，而中国也不愿意看到东亚出现霸主。在这点上，两国的目标是共通的。对中国而言，积极参与周边事务，提出议题，设定议程，进而塑造规则，才是根本之道。
中国在东亚地区的影响力是依靠市场而非暴力
种种迹象表明，东亚正走向一个没有霸主的时代。
近日，美国的“中国通”们纷纷发表高见，分析与研判中美关系，比如布热津斯基提出“容忍中国某些野心”；基辛格认为“中美联手也无法领导世界”等等。布热津斯基和基辛格都是美国一流的战略家和外交家，虽已卸任，但依然在美国外交决策圈有着重要影响。他们的共同认识是，美国在东亚地区不要跟中国对着干。
与40年前相比，中美力量对比已有天壤之别，东亚地区的格局也是如此。40年前的东亚地区是美苏全球冷战的重要组成部分，而东亚其他国家的自主行动能力有限。就连尼克松访华、中美接近，也是美苏冷战的重要组成部分。
在利益层面，中美之间的合作与交往并没有因为苏联解体而终止，“改革开放”国策使中国在物质层面融入了美国主导的世界经济体系，2010年，中国已经取代日本成为世界第二大经济体。
但是在心理层面，中美之间却存在着诸多障碍，冷战思维在双边关系中时时发作，冷战结束之后，美国一直在寻找假想敌，而中国屡次上榜。随之而来的是，美国也常被视为遏制中国崛起的最大障碍。
自2010年以来，美国高调回归东亚，强化与中国邻国的同盟关系，中国周边外交一时陷入被动。美国回归亚洲以及遏制中国的措施并不能长久维持下去，因为中国在东亚地区的影响力是依靠市场而非暴力，市场是一种弥散性、渗透性的力量，冷战的思维不过是“抽刀断水”而已。美国需要明白，东亚的局势已经发生了根本性的变化，无论美国还是中国都需要清除“非敌即友”的冷战思维。
中美都不希望东亚出现一个霸主
美国很难在东亚形成联合一致的“遏制”力量。这有如下几个原因。
首先，东亚地区的对垒阵营已基本瓦解，而经济合作则是瓦解它的主要力量。表面来看，2010年以来，美国“驯服”了韩国与日本，强化了军事同盟关系，但是，同样应该看到，中国已经取代美国成为日韩的最大贸易伙伴，与东盟的自由贸易区也已经启动，中日韩自贸区的谈判也提上日程。美国回归东亚并不能改变东亚地区的经济合作态势，不影响本国经济发展是东亚国家“追随”美国的限度。
中国、日本、韩国都是东亚地区的大国，三国既不想看到其中一国独大，也不愿意仰美国鼻息。东亚国家的普遍心态是在经济上搭上“中国龙”提供的便车，而在安全上却希望得到“美国鹰”的庇护。
其次，东亚地区的范畴已经超越了地理空间，印度、俄罗斯、澳大利亚、新西兰也成为政治经济意义上的东亚国家。东盟搭建的东亚峰会已经将这些域外国家纳入其中，国家数量的增加带来的是“集体行动的困境”，将如此多的国家整合到一起来遏制中国，美国需要付出巨大的成本。
突破集体行动的困境有两种方式，一种是提供诱人的奖励或者慑人的惩罚，另一种是减少参与行动的国家数量。美国国力已无力为东亚国家提供持续诱惑。在东亚地区拉拢并组建小集团，这一招似乎比较管用，2011年12月，美日印三国会议召开，今年将在东京举行。然而，从论坛到机制还有很长一段路，而无论印度还是日本都承认，东亚的问题不能离开中国。2012年2月中日印三国联手打击索马里海盗，意味着美日印的联盟更多的是一种想法而已。
经济学家科林·里德说，2008年的经济危机说明，一个国家拉动世界经济的时代已经过去了。新的世界金融秩序将是合作与协调的秩序，中国已经决意在其中扮演一个重要的角色。以中国为代表的新兴国家集体崛起是21世纪最大的变局，金砖四国中有3个算东亚国家，美国如何摆平这些新兴大国呢？
回归东亚，并不意味着美国可以重操霸主的旧业，英国国际关系理论家巴里·布赞认为，我们将迎来一个没有超级大国的世界。美国在东亚地区不会深度介入，朝鲜战争和越南战争的教训让美国更愿意退居幕后。美国回归东亚的目标是防止东亚出现一个霸主，而中国也不愿意看到东亚出现霸主。在这点上，两国的目标是共通的。对中国而言，积极参与周边事务，提出议题，设定议程，进而塑造规则，才是根本之道。
