科学可以看得见

    科学工作者都知道，重大科学发现是难以仅靠文字去表达的。比起长篇大论的科研报告，一张好照片更能在第一时间抓住公众的眼球。

    由美国国家科学基金会和《科学》杂志共同举办的“国际科学与工程可视化挑战赛”，每年都会推出一批集新奇性、独创性和视觉冲击力于一体的科学美图。这场年度赛事旨在展示科学世界的美妙和神奇，令公众对科学产生兴趣。

    今年大赛吸引了来自33个国家的200多件参赛作品，除了照片，还有插图、信息图形、视频和交互式视频游戏。“信息技术和可视化工具在不断进步，让人们能够用更聪明的，而且史无前例的方法来展示科学概念。”来自美国航空航天局的低温物理学家、大赛评委托马斯·瓦格纳说。

    其中几幅最佳作品是——

    二维材料的“前沿”

    这张接近二维的新型复合材料MXene的颗粒照片，获得了大众评选奖。它看起来就像美国西南部的黄褐色悬崖边沿，这种特殊的层状结构，其实和铅笔芯里的石墨十分相似。

    MXene材料发明人之一、美国德雷塞尔大学的巴巴克·安纳索利说，MXene拥有诸多引人注目的特性，能够引领能量储存技术等领域的进步。

    鼠眼

    在报名摄影单元的所有作品里，拔得头筹的是一张鼠眼横截面。研究者给老鼠眼睛染上了色彩，以观察鼠眼组织内的新陈代谢痕迹如何错综复杂。

    为拍摄这幅照片，3种不同颜色的有机分子被“分配”进鼠眼中——红色的是牛磺酸，绿色是谷酰胺，蓝色为谷氨酸盐。研究者由此描绘出了一颗鼠眼里超过70种不同类型的细胞。比如图上粉红色的同心圆是感光细胞，中间的深蓝色来自光纤维。眼球最外围的白色纤维膜（巩膜），这时被染成了绿色。 

    乳腺癌细胞的败亡

    这幅绿色TRA-8药物分子大战乳癌腺细胞的插图，为来自美国的艾米克·保罗赢得了插图类荣誉奖。乳腺癌细胞在这里看起来十分科幻，像是长有触须的外星生物。而TRA-8药物在锁定癌细胞的同时，对健康细胞没有危害。

    Paul表示，自己想要展现药物杀死癌症、保护健康细胞的过程，“唤起人们面对世界大战般的感受”。

    黄瓜之“毒”

    获得摄影类荣誉奖的这张“特写”照片，能让几人认出这是一根黄瓜？或者说，有多少人能想到黄瓜表面长着如此狰狞的凶器？

    这根被放大800倍的黄瓜还未成熟，其表皮上的芒刺被称为毛状体。它们的顶端比缝衣针还要细40倍，是黄瓜为了从食草动物嘴里自保而进化出的。

    黄瓜的刺会释放人类已知的最苦化合物“葫芦素”，不过它有不少医疗效果，比如消退黄疸、治疗肝炎。

    纳米级摩天楼

    数不清的碳纳米管生长成了“未来都市”，它们直径只有几纳米，但结构十分牢固，科学家指望将来靠它们研制小到电脑芯片、传感器，大到太空电梯的电子产品。美国内布拉斯加-林肯大学研究与经济发展办公室的乔伊·布雷姆，以这幅作品获得了插图类荣誉奖。

    看得见的暗物质

    暗物质在现实中是不可见的，虽然它们远远多于宇宙中的可见物质。为了让人们理解暗物质的影响有多重要，艺术家构想了一幅宏大的太空画面。虽然无法等比例地表达出来，但你不妨脑内畅想一下，把它扩展成2.4亿光年之远、橙色暗物质聚集处有1000万光年之宽的宇宙空间。

    这张图描绘了宇宙自大爆炸中诞生至今的结构，获得了信息图形类大奖。