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今年，中国经济将彻底让美国黯然失色，这个景象呼之欲出。
2011年春，皮尤全球态度调查（Pew Global Attitudes Survey）调查了全球数千民众：世界上最大的经济强国是哪国？半数中国人认为美国仍是世界第一，比回答“中国”的人数多一倍；但43%的美国受访者的答案是“中国”，只有38%认为美国仍执牛耳。其实，答案要视何种衡量指标而定。《经济学家》杂志挑选了21个指标来分析，发现中国已有半数以上指标超越美国。
经济实力最好从整体规模来评估，而不是从个人的角度来衡量。在几项指标上，例如钢铁消耗量、手机拥有量、啤酒消耗量（这是衡量经济进步与否的重要指标），中国早在10年前就已赶上美国。2011年，中国的出口比美国多30%，固定投资也比美国多40%；中国是全世界最大制造国，所以中国燃烧的能源比美国多10%，排放的温室效应气体比美国多40%（只不过中国人均排放量依然只有美国的1/3）；中国人每年购买新车的数量也高于其他国家。根据我们的估计，2011年中国获得专利的人多于美国人。中国人的某些专利或许在质量上让人心存疑虑，不过质量肯定会渐渐进步。中国的外部财力也强于美国，中国的海外净资产高达2万亿美元，而美国的净负债为2.5万亿美元。
2011年，美国的GDP大概相当于中国的两倍（2000年时是8倍），中国最快何时会消弭这个差距呢？我们的估计是，未来10年，中国每年GDP的增长率平均为7.75%（过去10年平均高达10.5%），而美国是2.5%；中美两国的通货膨胀每年平均分别是4% 和1.5%；人民币每年的升值幅度为3%。如果真是这样的话，中国将在2018年超越美国，这比我们在2010年12月的预估要早一年。不过，纵使中国在2018年成为全球最大经济体，美国仍旧比中国富裕得多，届时美国的人均GDP仍是中国的4倍。
英国《经济学家》1月6日
（本版文字：陶赋田）
