古巴政府改善与教会关系

    路透社和美联社称，古巴教会是除政府机关外最有影响力的机构。自从4年前劳尔从哥哥菲德尔·卡斯特罗那里继承权力后，古巴教会扮演了更大的角色，教会办的杂志不断发表文章建议劳尔进行自由市场改革。2010年和2011年，古巴政府与枢机主教杰米·奥特加举行对话，促成政府释放了100多名政治犯。路透社评论称，劳尔与教会建立更好的关系，扶植私有部门，目的是促进古巴经济走出困境。

    政府支持教会的活动

    据英国广播公司（BBC）以及路透社报道，2011年12月30日，古巴3000名天主教徒在首都哈瓦那广场庆祝“古巴守护神”仁慈圣母铜像结束16个月的环岛旅程。这个铜像是被安放在一辆卡车上进行全国巡游的。路透社称，在古巴这个共产党领导的国家，这是自上世纪50年代以来首次进行这样的宗教巡展活动。

    在当天举行的弥撒活动中，古巴枢机主教杰米·奥特加说，在巡展期间，共有数百万古巴人在这个铜像面前进行祈祷。他呼吁古巴人之间实现和解，并敦促政府实行进一步的经济改革。古巴国务委员会副主席埃斯特万·拉索·埃尔南德斯（Esteban Lazo Hernández）、外长布鲁诺·罗德里格斯都参加了这次弥撒。路透社称，这显示政府支持教会的活动，这在前些年是不可想象的。

    根据传说，仁慈圣母铜像是在1612年被古巴东部的3名渔民发现的，虽然当时海面刚刚经历了严重的暴风雨，圣母铜像却完全没有被打湿。

    劳尔将会见教皇本笃十六世

    教皇本笃十六世2012年春将访问古巴，就是为纪念这座铜像被发现400周年。这将是古巴自前任教皇约翰·保罗二世1998年访问以来第二次迎接教皇。美联社透露，本笃十六世将从3月26日到28日访问古巴。26日当天，他将造访古巴第二大城市圣地亚哥，在那里，他将受到劳尔的私人会见。27日，他将参观这座铜像，然后飞到首都哈瓦那会见奥特加。3月28日，他将在革命广场举行弥撒，届时将会有数十万古巴人参加。接下来，他将坐车巡游整个首都。路透社称，仁慈圣母铜像以及教皇即将来访，表明古巴政府与教会间的紧张关系出现改善。1998年，保罗二世访问古巴，就帮助改善了教会和政府的关系。

    眼下并不清楚，菲德尔·卡斯特罗会否与本笃十六世会面。