美40年来最大矿难 罚赔2亿美元

    据美国《纽约时报》报道，美国司法部和劳工部当地时间12月6日结束了对2010年西弗吉尼亚州矿井爆炸事故的调查。出事矿井所属的美国第三大煤炭生产商阿尔法自然资源公司同意支付将近2.1亿美元，用于赔偿遇难矿工，缴纳民事、刑事罚款，以及改善矿井安全环境。

    当地时间2010年4月5日，阿尔法自然资源公司下属的西弗吉尼亚州“上大分支煤矿南矿井”（以下简称为“南矿井”）发生煤尘瓦斯爆炸，29名矿工死亡，2人受伤。这是40年来美国发生的最严重煤矿事故。

    负责该案件的西弗吉尼亚州联邦法院检察官古德温二世认为，这次巨额赔偿将引起所有矿业公司的重视，使这些公司加大安全设施投入，重视员工安全，减少事故发生。

    1.煤矿隐患多 矿工被吓哭

    每个工作日，南矿井的矿工乘坐专用早班车下井。十几人挤上井下专用车，小憩半小时，有轨班车行进3到4英里进入中央阿巴拉契亚山脉的一侧，直达井下采掘区。巷道高不足2米，地面满是积水，空气中弥漫着霉味。喧嚣的鼓风机送进空气，采煤机在地下305米的立面煤层上来回开采，采掘的煤由传送带运到井上。

    在采掘区，想呼吸到清新空气不可能。南矿井出事前，矿工们就一直担心通风不畅的问题。瓦斯浓度日益增高的恐惧时刻折磨着他们。老领班说：“有几位矿工来找我，吓得直哭。老大不小的人竟然都掉泪了，因为他们害怕呀。”大家认为几百英尺长、20英尺宽的烟囱型仓库井存在安全隐患，因为这口竖井与南矿井及上面几口矿井都通着，这些矿井里的瓦斯都会流入这里。矿井停用后，矿井间并未采取正确的密闭措施。

    领班说：“他们还往那里倾倒垃圾，什么垃圾都有。”于是竖井瓦斯进入了南矿井，瓦斯浓度经测量常常超标一倍。此外，南矿井还存在通风不畅的问题。矿工曾提议开辟专用通风通道，但遭到公司的拒绝。监管机构举证，南矿井在过去两年瓦斯超标至少44次。

    另外两名矿工称，南矿井每次安全整改都是走过场。督查下井时，门卫会向矿工通风报信。督查查看的瓦斯及新鲜空气数据都是虚假的。美国联邦煤矿督查伍兹说，南矿井对待检查的态度非常消极。往往一天的检查要花三天才能查完，因为梅西能源（编者注：当时该矿井由梅西能源公司经营，阿尔法自然资源公司于2011年6月购买了梅西能源公司）不让查验记录，也不让去一线检查。

    再有就是救生索的问题。钢索本来是用于矿工在黑暗和烟雾等危险环境下逃生的工具。该公司对救生索的重要性其实心知肚明，但仍因未能正确维护救生索而被举证多达30次。据领班称，出事前几个月，该公司为解决矿井通风问题建了密闭墙。要命的是这堵新墙切断了救生索。

    2.奥巴马和拜登亲临矿工悼念仪式

    梅西公司长期的违规开采和对安全的忽视，最终导致了美国近40年历史上最大的矿井事故。当地时间2010年4月5日下午3时02分，保养不善的机器在钻进砂岩时擦出火花，点燃了南矿井中的瓦斯和煤粉尘，随即，地面上的人们听到井下300米处传来的巨大爆炸声，强烈的冲击波甚至将周围的山体和大地都撼动了。

    由于井下洒水系统长久失修，不能正常运作，救援人员只能任由爆炸在地下隧道蔓延了7公里，许多人当场遇难。通风管道堵塞，高浓度瓦斯经久不散，救援工作几度暂停。

    最终，这起悲剧夺走了29名矿工的生命，2人严重受伤。事故震惊了全美，20天后的4月25日，美国总统奥巴马和副总统拜登亲自出席了遇难矿工的悼念仪式。在致辞中，奥巴马语气沉重地逐一地念出全部遇难者的姓名。

    3.获巨额赔偿 遇难者家属仍不买账

    事故发生后，要求严惩梅西公司相关负责人和高管的呼声一直不断。针对这起事故的刑事审理也在持续进行。终于在今年的12月6日，案子尘埃落定。阿尔法自然资源公司同意替梅西能源支付2.09亿美元，用于赔偿遇难矿工及缴纳民事、刑事罚款。阿尔法自然资源公司今年6月购买了梅西能源公司。官员称，这是美国有史以来金额最大的一起和解协议。

    检察官斯蒂文·鲁比称，根据和解协议，阿尔法自然资源公司将向29名遇难矿工家属及受伤者共支付4650万美元赔偿金；受害方不再起诉阿尔法公司，但可以起诉梅西能源高管。

    阿尔法公司发言人特德·帕尔说，目前已经有8个家庭与公司达成协议，每家收到了约150万美元。还有3个家庭正在协商中。剩下的遇难者亲属已经提起了诉讼。

    对死难矿工家属来说，和解未能体现公正。许多家属希望对梅西能源高管提起刑事诉讼。遇难者班尼·魏灵海姆的女儿米歇尔·麦肯尼说：“我对钱不感兴趣，父亲是无价的。”

    “我不会与害死我儿子的人和解。”帕蒂·夸尔斯说。她的儿子加里·韦恩是遇难者之一。“他们必须进监狱。”

    然而，这样的诉求也许很难达成。联邦检察官表示，他们也想对几个相关责任人提起刑事诉讼，将涉案人员追查到底。但是行业观察员警告说，由于美国采矿安全法存在漏洞，检察官要想将梅西能源高管绳之于法面临着难以跨越的障碍。

    根据美国联邦采矿法，除了伪造和篡改安全生产记录外，其他危害煤矿安全的行为只属于轻罪。因此，立案调查梅西能源前执行总裁唐·布兰肯希普等高管很难。梅西能源所有18名高管搬出《美国宪法修正案第五条》，拒绝接受联邦调查人员的质询——该宪法修正案规定，美国公民不得被强迫在任何刑事案件中自证其罪。

    “只有看到有人坐牢，才能体现公正，”美国国际矿工联合会主席塞西尔·罗伯特说。到目前为止，仅有爆炸发生时南矿井的安全负责人休吉·斯托夫面临刑事指控。但观察家说，他太无足轻重，对他的任何判决都不会令受害者家属满意。

    据美国教育和劳动力委员会的民主党职员透露，由于煤炭行业一直在游说，修改采矿法的提案未能在众议院获得通过。提案发起人加州民主党众议员乔治·米勒呼吁国会“堵塞安全漏洞”，“煤矿经营者必须确保矿工的人身安全”。律师奥佩戈德说：“即使发生了40年来最大矿难，政府仍然没有修改相关联邦立法之意。”

    4.呼吁修改采矿法追究刑责

    尽管判决并不令人满意，但许多人还是认为，这次矿难对于负责监管矿井安全的美国劳工部所属煤矿安全与健康管理委员会（MSHA）而言，或许是个转折点。行业观察家说，今后对煤矿监管会更加严密，包括突检期间对内部通信系统进行控制，防止矿工之间通风报信。

    美国劳工部长希尔达·索利斯称：“MSHA在许多方面增加了执法力度，但是，我们需要国会采取行动，凡是违法者均应受到刑事处罚。”前联邦煤矿安全负责人麦卡蒂尔说，鉴于当前的政治气候，美国国会修改法律的机会不大。加强执法或许有帮助，但提高安全的最重要手段还是提高罚款金额。“惩罚必须施以重典，否则不起任何作用。这次和解会让各公司引以为戒。”

    除了向受害者及家属支付赔偿金之外，协议还包括阿尔法投资8000万美元用以改善其与梅西所有矿井的基础设备，保证员工安全；花费4800万美元建立煤矿健康和安全基金，并向MSHA缴纳约3500万美元罚金。

    阿尔法自然资源公司总裁克拉奇菲尔德承诺，公司对梅西能源以前的煤矿集中进行过安全改造，但仍不完善，“罗马不是一天建成的，我们还有很长的路要走”。