微软Windows平板电脑流产内幕

    近年来，平板电脑的持续热销引起了许多IT巨头的注意，他们纷纷投入巨资进行研发。目前市面上流行的平板电脑多为iOS或安卓操作系统，绝大部分网民所熟悉的Windows操作系统被严重边缘化。其实，并不是微软有意忽略这块市场，早在几年前他们就安排了手下强有力的团队开发基于Windows的平板电脑，这也引得众多粉丝翘首以待。但不幸的是，由于公司内部分歧，这一项目最终被比尔·盖茨“枪毙”，并导致两位重量级高管离职。

    近日，美国哥伦比亚广播公司旗下的CNET网站采访了微软公司多位高管，向外界披露了Windows平板电脑的流产内幕。

    微软公司CEO斯蒂夫·鲍尔默陷入了两难的境地。他手下的两个团队都在致力于开发平板电脑，但相互之间存在矛盾。

    其中一个团队由Xbox之父詹姆斯·阿拉德带领，他们开发的是一种被称作Courier的双屏平板电脑，用户可用手指或笔控制。但它存在一个问题：它使用的是改版了的Windows操作系统。他们的项目与微软Windows部门负责人斯蒂芬·辛诺夫斯基的计划撞个正着。辛诺夫斯基对任何一种会威胁到微软旗舰品牌——PC版Windows系统的产品都心存芥蒂，更别说这种产品来自微软内部了。换句话说，他不愿有人改动PC版Windows系统，并把它生安到平板电脑上。不过，要等辛诺夫斯基开发出平板电脑专用的Windows系统，至少要两年时间，这也是詹姆斯·阿拉德不能承受的。

    是现在就让Courier上市，还是等平板电脑专用的Windows系统完成？对CEO鲍尔默来说，这是个艰难的决定。阿拉德与辛诺夫斯基都是公司重要的高管，都被视作公司下一代智囊团成员。鲍尔默决定从那个几十年来他无比信赖又颇具眼力的人——比尔·盖茨那里寻求建议，他安排阿拉德以及他的上司、娱乐与设备部负责人罗比·巴赫，再加上另外两名Courier团队成员与盖茨会面。

    2010年初的一天，在盖茨位于华盛顿州柯克兰市海滨的一个办公室，他问阿拉德，用户怎样使用Courier收发电子邮件，对方却回答说，他的团队不准备在Courier中设置这项应用。阿拉德大概认为用户一般都会用手机快速收发电邮，碰到复杂一点的情况会用个人电脑（PC）处理，Courier的这项应用纯属多余。

    阿拉德的想法是，这款产品从一开始瞄准的就不是替代PC，而是配合PC。Courier用户不想也不需要一款类似微软Outlook那样特点鲜明的电邮应用程序，可供离线读写邮件。阿拉德的团队争辩说，Courier的关键在于内容创造，是一个用于创作的设备，建筑设计师可以在上面勾勒草图，作家可以在上面写作初稿。

    “这一点就是比尔觉得不对的地方，”一位出席了会议的Courier员工说道。如同在后面的产品评述中，盖茨向阿拉德施压，质疑了他的设计思路。

    盖茨的反应不难理解。微软每年从它的Exchange电邮伺服器软件与Outlook电邮收发软件上赚取数十亿美元。在微软的发展过程从来不存在热烈争论，因为只要盖茨在这时站出来说话，争议就不存在了。这次他出来表达了对Courier不利的看法，这也是鲍尔默得到的建议。

    仅仅在几周之后，Courier项目就被叫停了，据悉是因为该产品未能与微软的Windows系统和Office软件保持一致。几个月后，阿拉德与巴赫双双宣布离职，虽然二人均表示他们的离职决定与Courier无关。

    关于Courier的公司内部斗争已经过去18个月了，而取消这个项目的余音仍然在今天回荡。微软本来可以在2010年4月苹果发布iPad之前推出一款平板电脑，但它却选择了一个使自己落于被动的战略。就在iPad推出后几周，微软就取消了Courier项目。如今他们正寄希望于Windows 8，该款操作系统可以在平板电脑上运行，面世时间可能在明年年底。

    Courier项目的失败让我们得以从细处观察微软的内部，包括其产品发展所遵循的优胜劣汰法则，以及保护旧有产品和创造新产品之间的权衡。这家9万名员工的大公司拥有足够的智慧来创造出革命性的计算机。但有的时候，他们的创造力往往会被流程所耽搁，会被其他产品所掩埋，甚至会为了保护Windows和Office帝国而被牺牲掉。

    那么，Courier为什么还是胎死腹中了呢？问题的答案就在对微软公司历史和文化的理解当中。    

    □CNET网站