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她近乎恶作剧的行为可能让这个8人团队被踢出会议室，而且永远被拒之门外。尽管如此，她的老板还是夸奖这个主意绝妙无比，配得上那光彩夺目的“英勇失败”奖杯。“不管结果如何，我们都为想出这个点子而自豪。”他说。
一次令人难忘的经历
阿曼达·佐尔坦知道，为了给她的广告公司搞定这个潜在客户，必须冒风险。但客户的产品是个不同寻常的挑战。这种产品是猫砂。
佐尔坦的猫，美人露西，帮了大忙。
佐尔坦和她的团队与该公司的6位高管见面前，她将美人露西的粪便埋在盛着该公司生产的猫砂的盒子里，并把盒子推到了会议室的桌子下。在佐尔坦说出来之前，没有人注意到它。事实是，谁也没有闻到它的味道。
真相大白之后，几位高管在震惊之下推开了椅子，还有两个人离开了会议室。广告公司Grey New York高级副总裁佐尔坦说，过了一会儿，留下来的人开始大笑。“我们的目的达到了，我们就是要创造一次令人难忘的经历。”
在接下来的几个星期，她不知道Grey New York能否拿下这笔生意。她的老板托尔·迈伦宣布，佐尔坦为他的首个季度“英勇失败”奖得主，理由是，她机智地冒了一次很大的风险。
由于担心人们不再那么锐意创新，有些公司对犯错或冒风险的员工进行奖励。一项研究表明，创新往往与高失败率相伴而行。这些公司的这种举措的根据就是这项研究。
加利福尼亚州门罗公园的朱迪·埃斯特林说，失败，以及公司如何应对失败，是创新的重要组成部分。因马虎或懒惰导致的失败是坏事，但如果员工尝试了某种值得尝试的事而失败，并能坦然面对，从中吸取教训，那么这就是件好事。
朱迪·埃斯特林是7家高科技公司的创始人，还写过一本关于创新的书。
Grey New York的老板迈伦最近才开始颁发“英勇失败”奖，因为他担心，公司的快速增长让员工变得保守，甚至有些迟钝。2008年以来，Grey New York公司的员工数量翻了一倍还多，达900人。
迈伦说：“我认为对冒点风险的行为进行奖励可能是个好办法。”按他的说法，这个奖是颁给那些更前卫、更冒险、新鲜而完全未经证实的点子的。
迈伦承认，佐尔坦近乎恶作剧的行为可能让这个8人团队被踢出会议室，而且永远被拒之门外。“会议室里一片混乱，我们不知道这是好事还是坏事。”尽管如此，他还是夸奖这个主意绝妙无比，配得上那光彩夺目的“英勇失败”奖杯。“不管结果如何，我们都为想出这个点子而自豪。”他说。
“我们不说‘你搞砸了’”
美国加利福尼亚大学戴维斯分校心理学教授迪安·基斯·西蒙顿说，很多人的创新能成功，是因为他们能够想出大量的点子，包括好点子和坏点子。西蒙顿博士说，最成功的人往往也是那些失败最多的人。西蒙顿博士撰写了500多篇论文，还出版了12本关于创造力和创新的专著。
SurePayroll是一家位于伊利诺伊州格伦维尤的薪酬服务公司，该公司首席执行官迈克尔·奥尔特推出的“最佳新错误”奖，着眼点就是从错误中吸取经验，只有努力做好工作、犯下错误并从中吸取教训的人，才有资格获得每年400美元的现金奖励。
2009年，为了测试SurePayroll系统的新功能，项目经理凯特·维克创建了一家空壳公司，公司员工也都是虚构出来的。凯特·维克在处理数据之前给数据贴上了“测试”标签。测试进行得非常顺利。
但维克没有想到，该系统把虚构出来的这些员工当成了一家真实公司的新雇员，自动上报给州薪资税征收机构。几天后，凯特·维克被伊利诺伊州一位政府官员打来的电话弄懵了。那位官员要她确认，她的Product Kate Test公司是否刚雇佣了名叫Salaried Employee One、电话号码为555-555-5555的员工。
“在这痛苦的15分钟里，他念完了整张虚构员工表，我连话都插不进去。”凯特·维克说。最终，在她一番解释并道歉之后，这位官员挂断了电话。她说，这位官员处理这件事的态度非常严肃，“让我感到无地自容”。
维克的上司、负责产品管理的副总裁史蒂夫·卡尼亚说，当维克向他认错，说到那位官员对待荒谬数据的联邦调查局式的认真态度时，他笑了起来。如今，他们已经开始对其他员工进行指导，告诉他们，避免在测试中使用虚构出来的新员工。
该公司首席执行官迈克尔·奥尔特将负面影响形容为“交学费”。“我们不说‘你做错了’或者‘你搞砸了’，相反，我们会说，‘让我们谈谈我们学到了什么教训’，这推动了很多创新。”
“可以犯错，但不可以隐瞒”
雇主们利用各种策略来激励创新。Grey New York每星期四早上都会留出“无会议时段”，让员工有连续的时间从事创造性项目。宝洁公司特别成立了一个名为FutureWorks的事业部，专门从事创新研究。
有些公司设立了游戏室、休息室，有装饰了各种艺术品的门廊，开辟了步行小径以及私人冥想室，里面播放着音乐，灯光可以调节。
Intuitive Surgical是位于加利福尼亚州森尼维尔的一家外科手术机器人生产商，该公司将团队成员的人数限制为5人，就像爵士乐队一样。该公司总裁兼首席执行官加里·居塔尔说，团队成员通常能顺畅地分享想法，迅速对问题进行反应，并为彼此负责。
所有创新型公司在某些方面都比较类似。朱迪·埃斯特林说，这类公司鼓励同事彼此信任，对彼此的工作提出意见，泰然面对批评；管理者都鼓励冒险行为，容忍失败，并坚持认为员工应该公开分享信息。
Consumer Electronics Association是位于弗吉尼亚州阿灵顿的一个贸易集团，拥有150名员工。集团总裁兼首席执行官加里·夏皮罗经常公开谈论各种失误，以此向员工表示，失败是安全的。夏皮罗在长达8页、名为“加里指南”的宣言书中写道：“可以犯错，但不可以隐瞒。”
□美国《华尔街日报》
