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带有浓厚左翼色彩的占领华尔街运动，出乎许多人意料，并未止步于小打小闹，反而从纽约向全美其他城市蔓延，并溢出美国，波及英国、意大利等众多国家和地区，形成巨大声势。
虽然批评者称，这些草根行动的参与者只知道自己不想要什么，却不知道想要什么，更提不出明确具体的措施，看起来像一场只破坏、不建设的盲目行动，但恰恰因为这种模糊性，这场“嘉年华”反倒吸引了多样人群的参与，有失业者、边缘底层人群、无政府主义人士、工会组织、自由派、环保分子，各表各的诉求。
美国一些保守派人士将抗议者称作“好吃懒做的家伙”、“被宠坏的孩子”甚至“暴徒”。但随着抗议滚雪球般蔓延，人们逐渐承认，这场运动有广泛的社会基础。《时代》周刊一项民调显示，54%的美国人对此运动表示赞许，只有23%的人对此有负面印象；而全国广播公司和《华尔街日报》的一项联合调查也显示，37%的受访者倾向于支持抗议者，只有18%的受访者表示反对。
一方面，行动者将怒火、不满和挫败感泼向华尔街这一资本主义的象征之地，导致观察人士担忧这是对自由市场的极端化误读和伤害，但另一方面，运动对于华尔街的贪婪，以及财富向少数人集中、金钱影响政治等现状的抨击，却也赢得了跨越党派的广泛同情。正如《时代》周刊的调查显示的，对此次抗议运动，66%的民主党支持者和55%的中间派表示赞同，就连三分之一的共和党支持者也表赞同。
哥伦比亚广播公司引用的数据显示，美国20%的富有人群掌握着逾80%的财富。金融危机以来，失业率长期徘徊在9%以上，中产阶级受到挤压沦落到下层，而华尔街人士不仅无需为金融危机负责，反倒依旧领着令普通民众咋舌的高薪，这些都点燃了占领者的怒火。
国内外许多论者由此将“占领”运动与“阿拉伯之春”相提并论，但其实两者并不相同。“占领”运动不以更替政权和变更制度为诉求，同时示威民众和公权力行事之时也都保有界线，更不以流血为代价。这种理念和利益的博弈过程，恰恰是在美国宪法确立的民主制度框架下展开。
要了解这一点，看看另一场同样由草根自发形成、声势浩大的“茶党”运动，会有所助益。与左翼人士通常要求向富人增税、加大政府监管、增加民众福利等主张不同，金融危机爆发后发起的右翼“茶党”运动，对政府权力的扩张保持极度警惕，批判政府权力干预经济和个人自由，抵制增税，等等。这两场都带有民粹意味的草根运动的勃兴，基本是美国社会长期以来左右互搏、相互制衡和协商的脉络延续。
民众用大规模街头运动的方式来表达政见和诉求，进而影响选举。“茶党”运动便在去年美国中期选举中成功助力共和党拿下众议院多数席位。而“占领”运动是否能助力奥巴马向金融界“开刀”，目前还未可知。
占领华尔街，正是民主制度允许民众以这样的方式，让社会赢得自我修正的可能。正如纽约市议员斯蒂芬·莱文在评价“占领”运动时所说的：“这就是民主的本质。”
正是有不甘接受现状、起而行动表达自身诉求的民众，有宪法条款对表达权利的保证，美国历史上才有了以大规模示威游行方式进行的劳工运动、妇女运动、民权运动、反越战运动等等，一步步拓展民众权益，推动社会良性发展。
目前还无法预测，占领华尔街运动能否像过去那些民众运动一样产生深远影响。或许，示威者接下来能明确和细化目标，进而推动立法进程；又或者，这场运动可能不了了之。
但可以确定的是，这场运动通过对财富鸿沟、金钱权力等“顽疾”的警示和批判，将在全球范围内对“平等”、“公正”等核心价值进行一次强有力的伸张和推广。
