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2012年，就中国而言，最关心的三场选举是俄罗斯大选、美国大选和台湾选举。因为这些选举的结果，将影响到中国外交政策的走向和两岸关系的冷热，进而对中国周边地区的地缘政治环境，产生积极的或消极的作用。
一般而言，大选之所以引起关注，是因为其结果的不确定性，而这种不确定性又有可能成为改变现存国际关系格局的重要变数。然而，俄罗斯大选早早揭开了谜底。普京再次披袍征战，竞选俄罗斯总统，同时他又建议现任总统梅德韦杰夫出任下届政府的总理，从而演出了俄罗斯政坛的“二人转”。
对此，国际舆论哗然，西方一些国家当然不高兴普京“王者归来”，他们害怕普京的铁腕政治，害怕与这位政治强人博弈不能占尽便宜。可对俄罗斯来说，这不一定是坏事。
20年以来，俄罗斯几经坎坷，从国家力量衰落，到社会秩序失范，再经过普梅治理阶段，逐渐恢复国力，走上了正常的发展轨道。国际地位也慢慢恢复到苏联的水平，跻身一流大国行列。究其原因，还是与国家的领导班子是否稳健有关。
苏联在20世纪末突然解体的原因，至今没有一个确定的说法，但不可否认，上世纪80年代前期，苏联三位最高领导人的连续去世，因而造成政治交接的仓促，恐怕是一个重要的原因。1990年代初，戈尔巴乔夫和叶利钦的恶斗又导致了苏联的终结。叶利钦在国家动乱的情况下执掌大权，难免在决策方面造成很多失误，俄罗斯几乎沦落为二流国家。幸亏叶利钦以超常规方式提名普京为其接班人，俄罗斯才迎来目前的局面，从而给俄罗斯留下了一笔重要的政治遗产。
普京掌权之初，曾经感叹他需要20年时间，才能把俄罗斯建设成为一个强大的国家。这个感叹意味着，他需要长期活跃在俄罗斯政坛的核心圈子，并迎接国内外的各种挑战。在这些挑战中，最大的挑战是来自宪制，因为俄罗斯宪法规定总统不得连任两届，因此尽管普京有雄心抱负，尽管普京年龄精力占有优势，尽管普京任期八年政绩斐然、民望甚高，但在宪法面前，普京必须低头思考：是修改宪法关于连任的规定，还是自己先退一步，卷土重来？如果修改宪法关于连任的规定，可能社会成本太高。而普京卸任总统后，能否继续保持在俄罗斯政治中的核心地位，也是不确定的。
但普京很快做出了决定。他的选择反映了他的性格：外柔内刚，坚持原则，顺势而为。他选择了把总统职位交给了更年轻的梅德韦杰夫，自己“屈尊”任总理，从制度上保证自己的核心影响力。然后由梅德韦杰夫宣布提议修改宪法，将总统任期增加至6年。如果普京下次竞选成功，做满两届，加上前面8年，正好20年。这样普京就有足够的时间来实现振兴俄罗斯的远大抱负。
选择梅德韦杰夫也反映了普京独具匠心。一是年轻，梅德韦杰夫生于1965年，即使普京后两个任期结束后的2024年，也不过59岁，完全可以继续从政多年。二是书生气，梅德韦杰夫是大学教授，不熟谙权术，对从政的人按理说是软肋，但在普京看来却是优点，他可以放心地按照自己的战略步骤下棋，而不用担心暗箭或内讧。普梅之间即使有争论，也犹如学术之争。三是经验，梅德韦杰夫之前就担任过总理，后又担任4年总统，如果继续在普京团队里担任总理，那么在普京刀剑入库的时候，梅德韦杰夫的治理经验和政治威望无人能及。
所以，事态发展如果没有意外事件的发生，梅德韦杰夫极有可能在2024年继续接普京的班，从“见习总统”，成为俄罗斯的真正领袖。
普梅的“二人转”确实让许多人不爽。它杜绝了许多人尝试俄罗斯总统大位的滋味，也让西方国家继续生活在普京治理的“阴影”下，因此反对声是免不了的。但关键还是要看俄罗斯民众的选择。俄罗斯民众应该从历史的教训中获知，一个国家拥有出色的领袖是多么的重要。俄罗斯与美国不同，美国政治社会制度健全，政治领导犹如大管家，换谁都可以，只要适当走一下程序。俄罗斯则不同，领导人选错的话，可能再度陷入混乱甚或解体的威险之中，那时俄罗斯就没有机会了。
以前俄罗斯人羡慕中国，说中国很幸运，拥有邓小平。现在俄罗斯人也可以自豪拥有普京。普京的政治算计和治国韬略，远远超过侪辈，当今世界极少有人能与之相比。普京已经不拘泥眼前的政治局面，而是考虑如何把目前俄罗斯的稳定格局绵延数十年。
□摘编自新加坡《联合早报》，作者系加拿大英属哥伦比亚大学亚洲研究院研究学者
