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在美国航空界，“X”是试验用机型的专属代号，对高技术的追求赋予了它们特立独行的外观和卓尔不群的性能。历史上，部分X系列飞机作为打破纪录的偶像得到大力宣传，更多的长期处在保密状态下，远离公众视线。近日，在业内颇具影响力的美国《航空航天杂志》，召集了航空科研人员和历史学家，评出了10架最富个性的X系列飞机——
1. 道格拉斯X-3
该机的设计速度达到2马赫，为此拥有可能是所有X系列飞机中最优美的机身，悲剧的是，由于找不到同样出色的发动机，该机全力俯冲时的速度也只能勉强突破1马赫。另外，X-3机身修长而机翼较短，容易受惯性耦合影响，出现危险的非指令性俯仰和偏航。颇具讽刺意味的是，在试飞过程中收集的这些惯性耦合数据，恰恰是X-3做出的最大贡献。
2. 共和XF-84H
诞生在喷气时代的该机，一反常态地采用了涡轮螺旋桨发动机，原因在于早期的喷气发动机加速极慢，在航母上使用难度太大。为此，美国海军将目光聚焦在涡轮螺旋桨发动机身上，这种发动机确实缓解了加速慢的问题——即便在怠速状态，XF-84H三叶推进器的旋转速度也快得惊人，叶尖速度居然超过音速，随之而来的是巨大的噪音和振动，足以令地面人员出现严重的反胃症状，XF-84H因此被誉为航空史上“最能折磨耳朵”的飞机。
3. 波音X-20
波音X-20绰号“戴纳-索尔”，呈三角形的机身使用耐热金属制造，翼尖装有直尾翅，是一种有人驾驶的有翼飞机。特别的是，它曾搭乘泰坦-III火箭进入轨道，而后重返大气层并像普通飞机一样降落。问题在于，X-20一直在试验机和具有可操作性的空间侦察/轰炸系统之间摇摆不定。1963年，时任美国防长麦克纳马拉索性取消了它的研制计划。
4. 施瓦泽X-26A
这是一种性能卓越的滑翔机。美国海军试飞员学校曾拥有两架，主要用于验证脚舵在飞机上的应用前景（当时还没有研发出电传操纵技术）。在长达14年的研制和改进过程中，X-26A一直处于“独行侠”状态，直到将迎来16岁生日时，联邦航空管理局才明确要求私人飞行员驾驶X-26A前应接受考试，通过后才能获得执照。
5．格鲁曼XF10F-1
由里洛易·格鲁曼领军研制的这架飞机犹如一头“怪兽”，采用了10多项富有未来派色彩的新技术。其中，最令人兴奋的当属遵循空气动力学原理的机尾平衡翼——厚重的尾桁末端附有一个小鸭翼面，用于移动整个三角面，看起来更像是一个可移动的调整片。然而，试飞员科克·梅耶非常讨厌这种奇特的布局，对其他一些细节也抱怨不迭。
6．康维尔X-6
这架飞机由B-36轰炸机改进而成，使用一个核反应堆为发动机提供动力。在解决技术和安全方面的问题后，核动力可令轰炸机的威慑力倍增。该机的研制是经过深思熟虑的，除了重达11吨的防辐射“铅衬”显得笨重之外，在各方面都是毫无疑问的成功之作，关于其容易泄漏出放射性物质的说法纯属无稽之谈。可是，X-6最终还是遭到扼杀，凶手只有一个，那就是政治。
7．波音X-32
X-32和洛克希德公司的X-35都是“联合攻击战斗机”的概念机，一同角逐美国空军在21世纪初最大的战机采购项目。相比外形保守的X-35，该机采用了较多标新立异的设计，反倒给人以可靠性不佳的印象，成为其在竞标中败北的原因之一。X-32的下场，应了通用动力公司著名飞机设计师鲍勃·坎宁安曾经的话：“简单地说，销售美丽的设计要比丑陋的设计容易得多。丑陋的设计只能走向死亡，永远不会在市场上取得成功。”
8．罗克韦尔X-30
这是一种单级入轨飞行器，采用前卫的超音速冲压喷气发动机作为动力。上世纪80年代初，一些研究人员预言相关技术将很快成熟，力推X-30项目上马。他们的乐观很快被证明是错误的——X-30的重量和成本不断攀升，性能却走下坡路。最终，它的速度只能达到每秒3000英尺（约合914米），远不足以进入轨道。该机的失败给了技术乐观主义者们当头一棒。
9．贝尔X-16
X-16是美国空军构思的一项高空侦察机计划。它的机身修长，采用后掠翼设计，机翼下装有两台喷气发动机，外支撑轮采用自行车式起落架，机身内装有高分辨率照相机和其他侦察装置。尽管该项目在试飞前取消，但它促使洛克希德公司高度机密的“臭鼬工厂”意识到需要引入非传统设计，进而促成了U-2侦察机的诞生，后者目前仍在服役。
10．诺斯罗普XP-79B
XP-79B是杰克·诺斯罗普痴迷于飞翼式飞机的又一个例子，也是美国研制无尾翼战斗机为数不多的尝试，在很多方面富有创造性，例如采用镁做材料。该机与众不同的外形引起了流传甚广的谣言——它是个“飞槌”，利用冲撞解决敌机。XP-79B的惟一一次试飞只持续了15分钟左右，最后以灾难性的坠机收场，试飞员哈里·克洛斯基为此赔上了性命。
