这将是一场择日出发,但直到你的曾孙那一代或许也完不成的盛大旅程。这项计划被叫做“百年星河”,目的是将人类送到距离地球最近的可居住行星上,开启宇宙殖民时代。
据英国《每日邮报》日前报道,美国国防部高级研究计划局(DARPA,这一机构曾奠定了互联网诞生的基础)将在9月一场为期3天的会议上,提出对太阳系以外的星球进行探索和初步殖民的计划。DARPA将对太空生活的形式进行规定,比如遵守哪些法律和秩序、人们是否应以深度睡眠或冰冻胚胎的形式被送往太空。这一会议将在美国佛罗里达州奥兰多召开,据悉可能会提出派遣一批人在太空中建一个“村庄”。
地球最近的邻居是距此4.35光年的半人马座阿尔法星,而目前人类最快的太空交通工具——美国无人外太阳系太空探测器“旅行者1号”的时速是3.8万英里。就算搭上它,也要花7万年才能把一个人送到阿尔法星。所以想要成功地将大批人类运输到另一个星球上,科学家们面临的问题实在太多了。
“百年星河”计划牵扯到的社会影响和道德问题不容忽视,送往太空的人选将被慎重考虑。至于该把地球上的法律引入这个太空“村庄”,还是允许探索者们创建自己的秩序?我们想让这些“移民”探索者代表现有的人类吗?还是让他们去适应新环境,成为外太空中的另一种新人类呢?所有这些细节问题都有待商榷。
DARPA创立于冷战时期的1958年,是美国国防部重大科技攻关项目的组织、协调、管理机构和军用高技术预研工作的技术管理部门。创立DARPA的最初目的是与苏联争夺太空竞赛中的领先地位,以及为美国军方研发新的军事技术,“保持美国的技术领先地位,防止潜在对手意想不到的超越”。DARPA的业绩有目共睹:互联网、半导体、个人计算机操作系统UNIX、激光器、全球定位系统(GPS)等许多重大科技成果,都可以追溯到DARPA资助项目。
也许离人类在太空建立起真正的“村庄”还要经过好几代宇航员的努力,但关于这个“村庄”的细则讨论,将要在这个月开始了。