与邻国突尼斯和埃及不同,利比亚是个部落社会。据美国《基督教科学箴言报》、德国《明镜》周刊等披露,利比亚至少有140个部落和氏族。利比亚被认为是阿拉伯世界中最具部落特征的国家之一,部落是构建利比亚社会的基本单位,也是民众的归属。绝大多数利比亚人的姓氏就是部落的名字,要判断一个人来自哪个部落,只需看其姓氏即可。例如,卡扎菲就来自卡扎法部落。
历史上,利比亚部落在反抗奥斯曼帝国统治和意大利殖民统治中起到重要作用。但卡扎菲通过政变上台后,一步步地削弱部落的实力,禁止部落拥有武装,并将自己部落的人和亲信安插在要职部门。
在利比亚,真正有政治影响力的只有30个部落。部落长老在这场起义中起到重要作用,这些部落长老的介入,“合法化”了反政府运动。
利比亚西部的瓦尔法拉部落是最大的部落,有超过100万名成员,占全国人口1/6。该部落包括52个小部落。卡扎菲的安全人员中,很多都来自瓦尔法拉部落。1993年,来自的黎波里东南部的瓦尔法拉部落的官员发动政变未遂,原因是,该部落在政权中的代表太少,并且只是在官员中“居于二线”。该部落也是第一个加入反对派阵营的部落。
卡扎法部落位于利比亚中部。这个在历史上并不重要的部落,在卡扎菲掌权后重要性大增。在卡扎菲的精英部队中,充斥着这个部落的很多成员,该部落成员还控制着空军。
在利比亚东部,有个阿布莱尔部落,反政府运动中很多活跃分子,都来自该部落;米苏拉塔部落(反卡扎菲)是利比亚东部最大最有影响力的部落。其名字就来自东北部的米苏拉塔地区。阿尔-阿瓦齐尔部落(支持卡扎菲)在历史上扮演重要的政治角色,其中包括在利比亚王权时期以及卡扎菲掌权时期。该部落成员在卡扎菲政权中占据高位,包括部长级职务。
伦敦经济学院的专家阿利亚·布拉希米称,在利比亚,将决定权力平衡的不是军队,而是部落体系。这场与卡扎菲的冲突,一定程度上也是部落间的战争,尽管反对派不愿承认这一点。部落之间的冲突,也使针对卡扎菲的起义加剧演变成内战。
卡扎菲利用该国的石油和天然气资源来笼络部落。他给忠于自己的部落大量金钱、奖赏以及工作机会,并通过部落内部的婚姻来加强血脉联系。部落结构是卡扎菲仍旧掌权的一个重要因素。卡扎菲知道如何让部落间发生冲突,如何对它们分而治之。
津坦是西部反叛势力的中心城市,绝大多数的反对派士兵来自津坦。这个城有25000人,都非常好客,尽管这里食物极度短缺,但人们仍给外来者食物。在这里借宿,没有人想到会管你要钱。津坦还有自己的司令部。今年7月,全国过渡委员会的军事协调官来这里访问,但很多反叛者拒绝执行其下达的命令,他们听从的是当地的指挥部。
在西部,马沙夏尔部落和津坦部落间的冲突尤为典型。这两个部落之间的敌对情绪已有数十年。现在,两个部落之间不通婚。有时他们为争夺土地而闹到法庭。津坦部落的人说,马沙夏尔在卡扎菲政权中获益。本次革命爆发后,马沙夏尔宣布支持卡扎菲。津坦部落长老说,马沙夏尔之所以支持卡扎菲,是因为在上世纪70年代,卡扎菲给他们土地。而马沙夏尔本身并没有土地,他们的土地是从别的部落抢来的,其中包括津坦部落。根据津坦部落长老们所说,马沙夏尔此前并不在这里居住,而是来自利比亚南部。一名部落长老告诉《明镜》周刊,“这么多年来,我们对马沙夏尔的把戏太熟悉了。有时他们会搬进空房子内,并在附近建墓地,声称他们的祖先就埋在那里。”
今年起义爆发后,这两个部落曾有过谈判,但后来兵戎相见。在津坦,昔日的一所学校改成了监狱,用来关押马沙夏尔人。接受《明镜》周刊采访的两个人坚称不是为卡扎菲而战。他们说,他们之所以被关押在这里,就是因为他们是马沙夏尔部落成员。
不过,西部的反抗者不希望反卡扎菲的运动被描述为部落间的争斗。毕竟,部落间的纠纷不是反抗卡扎菲独裁统治的行动基础。