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在强大的情报支持下，美军“海豹突击队”于今年5月1日成功执行了击毙本·拉登的秘密任务，成为近年来美国反恐作战的最大亮点。消息公开后，媒体进行了广泛报道，但由于保密需要，外界对其中的细节始终知之不详。日前，《纽约客》杂志在对参与行动的美政府和军方官员进行广泛采访的基础上，独家披露了这次行动的更多内幕。
奥巴马思考整晚才拍板
据报道，早在2008年美国总统大选前一个月，奥巴马在同竞选对手辩论时，就曾十分坚决地表示将全力搜寻并消灭本·拉登，即便为此侵犯他国领土也在所不惜。两年后的8月，中情局局长帕内塔带来了好消息——他们发现了拉登信使阿布·科威提的踪迹，这个30多岁的年轻人开着一辆白色的越野车，驶进了伊斯兰堡附近阿伯塔巴德的一个大院中。美情报人员针对该大院搜集到的各种情报显示，拉登可能就隐藏在此。中情局甚至安排线人伪装成开展防疫工作的医护人员，试图搜集住在院内孩子的DNA样本，但没有成功。
直到次年4月27日，帕内塔依然对情报的准确性放心不下。他召集了12名高级分析人员，挨个询问他们对这份情报有多少信心。据说，由于搜集上来的情报比较丰富，中情局分析人员的信心度从40%上升到了95%。即便如此，奥巴马对是否冒险采取行动也十分纠结，认真考虑了一个晚上后，才在4月30日晨拍板决定动手。
行动方案一度引发激辩
这次突袭由美军联合特种作战司令部司令麦克雷文中将指挥。后者选定了联合特种作战司令部的军官布莱恩（化名）负责具体筹划。布莱恩曾任“海豹突击队”第6大队副队长，这支部队的内部名称是“海军特种作战发展大队”，堪称“海豹突击队”最精锐、最神秘的力量。
如何突入阿伯塔巴德大院是计划的核心。一种方案是让特战队员乘直升机降落到城外，然后步行接近大院实施偷袭。但这种方式隐秘性不够，而且经过长距离行军，特战队员的体力也成问题。布莱恩等还考虑过挖地道进入院内。但国家地理空间情报局的资料显示，大院附近的地下水系很丰富，挖地道的想法同样不可行。最终，众人选定了用直升机直接飞临大院上空、实施机降突袭的方案，并提交至白宫进行最终审核。
直到奥巴马召开国家安全会议时，国家安全班子的成员依然分歧严重。一些人主张应当同巴基斯坦军方合作，但奥巴马本人担心巴方难以保密，当即予以否决。参联会副主席卡特莱特上将则主张动用B-2隐形轰炸机，以避免“入侵”巴基斯坦领土的风险。但空军方面经过计算认为，考虑到大院地下可能存在坚固的掩体，要彻底实施摧毁需要32枚重达2000磅的炸弹，爆炸威力相当于在阿伯塔巴德地区制造地震。如此巨大的破坏是奥巴马无法接受的，因此，他最终决定执行麦克雷文提交的直升机突袭方案。
排练不周导致“黑鹰”坠毁
在此之前，经过挑选的24名突击队员、一名翻译和一条名叫“卡迈罗”的军犬，已在北卡罗莱纳州某军事基地中展开针对性训练。4月18日，所有队员又前往内华达沙漠，与第160特种作战航空团的飞行员进行了一个礼拜的合练。每天夜幕降临时，两架“黑鹰”直升机前往沙漠中的模拟建筑物进行仿真突袭。问题在于，这套假目标并没有严格按照阿伯塔巴德的大院建造，特别是没有树立高墙，为正式行动埋下了隐患。
当地时间5月1日凌晨，随着麦克雷文一声令下，两架经过特殊改装的“黑鹰”从阿富汗的贾拉拉巴德空军基地起飞，潜入巴境内，绕过白沙瓦北部，再向东飞抵阿伯塔巴德。
然而，就在第一架直升机靠近大院准备实施机降时，螺旋桨掀起的气流在遭遇高墙拦截后形成强劲的涡流，造成超低空盘旋的直升机瞬间失控（并非此前媒体报道的直升机本身发生故障）。尽管如此，驾驶员还是努力控制着飞机的姿态，让机头撞在墙上，机身落在了大院里的牲畜圈中。第二架直升机眼见情况不对，也改变计划紧急降落在大院对面的草坪上。一时间，这次突袭行动似乎面临着失控进而破产的危险。
白宫并未全程跟踪战况
直升机失事的一幕被白宫内的官员看在眼里。包括奥巴马在内，美政府高层当时都在白宫情况室内守候，只有帕内塔坐镇中情局，麦克雷文身处阿富汗指挥，在五角大楼和美驻巴基斯坦大使馆还有两个备用指挥中心，一架RQ-170无人机在现场上空盘旋摄像。
幸运的是，第一架直升机虽然失事，里面的12名特战队员并没有受伤。他们迅速用炸药炸开牲畜圈的铁门，开始冲击。其中3人进入副楼，击毙了住在里面的信使科威提，另外9人奔向主楼，在门口干掉了科威提的兄弟、手持AK-47步枪的阿布拉尔。而在大院之外，第二架直升机上的4名队员和翻译及军犬原地警戒，另外8人则冲进院落与第一架直升机的队员会合。此时，直升机的轰鸣声和爆炸声引起了周围百姓的注意，一些胆大的人出来探听消息，翻译艾哈迈德大声用普什图语呼喊，“政府正在进行安全行动，所有人回避”。百姓纷纷关紧家门，谁也没有想到这次行动的主角是美国人。
特战队员们冲进主楼后，白宫方面对屋子里面的交战情况就一无所知了。实际上，美军士兵没有像某些报道声称的那样配备了头盔式摄像机，近战的场景并未传回白宫。奥巴马和其他政府高官只能焦急地等待最后的消息。
生擒拉登不在计划内
由于没有实际拍摄楼内的作战过程，队员们冲进主楼后的行动主要依靠知情人士的回忆。据说，冲进主楼后，每层楼梯的出入口都架设了铁门，队员们只能使用炸药把它们摧毁。在二层，拉登23岁的儿子哈立德举枪反击，但立即被打死。在前往三层的楼梯上，队员们发现一个高个子男人从卧室门后向外窥探，立刻意识到他就是拉登。
第一名队员冲进卧室，发现拉登的两个妻子挡在前面，于是先开枪打伤了拉登第五个妻子艾马尔·法塔赫的小腿，再以熊抱的姿势把她们压倒在地。随后进来的第二名队员瞄准手无寸铁的拉登，果断扣动了扳机。第一枪打在目标胸前，第二枪则命中左眼上方——击毙拉登是计划的一部分，没人希望这个恐怖大亨被生擒，因为这将引起无数政治麻烦。确认拉登死亡后，突击队立即用无线电通知指挥部，白宫里的众人闻讯也松了一口气。
之前一直未曾公开的是，在两架“黑鹰”直升机起飞后，4架MH-47“支奴干”运输直升机也殿后接应。其中两架在阿富汗边境待命；另外两架则深入巴基斯坦境内，并在一处山谷干涸的河床上着陆，以便建立燃料补给点。得知第一架“黑鹰”坠落后，一架“支奴干”迅速驰援。该机一抵达阿伯塔巴德，随机医生便抽取了两份拉登的脊髓样本，分别存放在两架直升机上。在用铝热剂手雷销毁了第一架直升机的残骸后，美军特种兵扬长而去。
针对4架美国军用直升机侵入巴基斯坦领空而没有暴露行踪，许多分析认为，这是由于巴基斯坦长期以来将防空力量部署在东部，侧重防范印度的缘故。但巴军方官员极力否认存在防御漏洞，只是强调巴军的装备同美军差距显著。
谁射出致命子弹仍是谜
两架直升机首先前往巴基斯坦西北部的秘密地点，实施加油作业，然后向阿富汗境内撤退。安全返回贾拉拉巴德空军基地后，麦克雷文和中情局驻阿富汗站长在停机坪迎接，共同检查了拉登的尸体。随后，尸体被运往巴格拉姆空军基地，再由一架“鱼鹰”运输机运送到游弋在阿拉伯海的“卡尔·文森”号航母上，迅速实施了海葬。
据说，当麦克雷文测量本·拉登的身高时，由于手边没有卷尺，他只好让一名身高6英尺的特战队员并排躺在尸体旁，经过目测感觉差距有0.4英尺（情报显示拉登身高6.4英尺）。得知此事的奥巴马日后接见麦克雷文时，还送了他一个卷尺当礼物。
行动结束的第5天，美国总统在肯塔基州坎贝尔堡基地接见了所有参战队员——包括军犬。队员们向奥巴马赠送了一面从直升机上取下、所有人签名的星条旗。奥巴马与每个队员合影留念，不过，他并未追问到底是哪位士兵亲手杀死了拉登，也没有谁主动告诉他。
