据美国《时代》周刊日前报道,美国天文学家埃里克·阿斯普豪格和瑞士天文学家马丁·尤契,近日提出一个新假设来解释为何月亮表面如此不对称:地球可能曾有两个月亮;现在天空中惟一的明月,是两者相撞后一方被“吞噬”形成的。
许多专家认为,月球起源于太阳系形成早期,是一颗火星大小的天体碰撞地球后产生的碎片在重力作用下形成的。月球由于自转和公转的特点,始终以同一侧面向地球。这一面相对光滑,拥有古老岩浆形成的较平坦、黑暗的低矮平地。上世纪60年代,天文学家借助航天器发现远离我们的月亮“背面”布满崎岖山脉和火山口。
阿斯普豪格和尤契认为,那次碰撞还产生过第二颗小月亮,它也环绕地球轨道运动,质量约是大月亮的1/25。在强大的引力下它逐渐与大月亮接近,并发生了慢动作式的碰撞,两者最终合二为一。因为是慢慢“磨合”,没有形成陨石坑,岩石也并未融化,但撞碎出的飞石散落在月球表面,所以在相撞的一侧形成了崎岖多山的险峻地形。这次撞击还将大量的钾、磷和稀土等元素推向了月球的近地一侧。
“我们的计算机模型非常符合月球的撞击起源理论。根据那个理论,形成月球后,其环绕地球的轨道上应当还留存着大块的碎片,这才符合动力学的系统稳定理论,也与当前月球的冷凝时间、岩石年代相符。”阿斯普豪格说。
天文学家不久前发现有一颗“特洛伊小行星”藏在地球绕日轨道上,已陪伴地球度过了至少几千年的时光。由此看来,曾有个“特洛伊月亮”作伴也是很可能的事。
美国国家航空航天局的科学家表示,这个推论很新鲜,也有些道理,但要证明它还需要进一步的理论证据支持。