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在全世界范围内，胃癌是致人死亡的第二大癌症（第一大癌症是肺癌）。科学家相信，全世界超过一半的人都已受幽门螺杆菌感染，虽然大多数人尚未表现出症状。而感染幽门螺杆菌的人群相较于未受感染的人群，更易患上胃癌。
不过，胃癌似乎总是更青睐男性，患有这种癌症的女性总体较少。传统观点认为，是饮食、吸烟等生活习惯造成了这一差异，但美国麻省理工学院的研究者指出，根源其实应该是男女之间的基本生物差异——雌激素保护了女性，尤其是绝经期推迟和生殖能力旺盛的女人，患胃癌的风险更低。而干扰雌激素活动的药物，比如用于治疗某些乳腺癌和卵巢癌的他莫昔芬，则与较高的胃癌患病率相联系。小鼠实验已证实了这一点。
实验中，那些被切除卵巢的雌性小鼠丧失了面对胃癌的“免死金牌”，推测原因是它们不再产生雌激素。而出生不久后就开始摄取雌激素的雄性老鼠，能预防胃炎的发展和胃癌前病变。
研究人员认为，这个结论能帮助科学家找到对胃癌疗效的更佳药物，但这不意味着医生们会用雌激素来治疗男人。
□美国《科学日报》
