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战略的调整往往是装备技术革新的动力，核武器也不例外。目前，美军正计划采用新型制导组件对现役核炸弹进行升级，意在提高这种武器的打击精度，让低当量炸弹能够执行之前高当量炸弹才能实施的任务。长期关注国际核裁军进展的专家汉森·克里斯滕森，日前在美国科学家联合会（FAS）官方博客中撰文，对这一项目的细节进行了剖析。
“另辟蹊径”规避政策限制
作为该项目主角的，是美国空军大量装备的B61型自由落体核炸弹。该弹现有4种型号，在欧洲的至少5个国家有部署。根据文章的分析，如果进展顺利，升级后的B61-12核弹将于2018年前服役，加上能够投射这种新武器的F-35隐身战斗机，美军的战术核打击能力有望进一步增强，在不增加核弹总数的前提下确保战斗力不降反升。另外，这一项目也能赋予美国战略轰炸机用低当量核弹摧毁目标的能力，赋予其更大的任务灵活性。
奥巴马政府在其《核态势评估报告》中指出，美国当前的核政策是：允许延长现役装备的服役年限，但经过延寿的核武器不得具有更强的威力。从表面上看，B61型核弹当然也在受约束之列。不过，克里斯滕森在查阅美国政府问责办公室发布的一份报告后指出，改进后的炸弹的新特性值得注意。据称，正在实施的升级计划的预算为8亿美元，其中包括为B61装备新的尾部制导组件，目标是用更低的爆炸当量实现与改进前相当或更强的威力。
B61的寿命延长计划要求将现存4种型号（包括非战略核炸弹B61-3, B61-4和B61-10以及战略核炸弹B61-7）的功能统一在一种型号之下，这就意味着新的B61-12核炸弹将能够执行多元化的任务。从技术上讲，B61-12既可以由战略轰炸机携带，也可以由战术飞机携带，所以，其本身是战略性的还是非战略性的，完全取决于运载平台的性质，而不是由弹头本身的型号决定。
不过，由于B61-12沿用了B61-4的核心组件，爆炸威力在所有4个现役型号中最低（充其量只有5万吨），所以只能“另辟蹊径”以提升打击能力——通过升级制导套件强化轰炸精度，从而将B61-4的破坏力在不改变当量的情况下提升到B61-7的水平。另一方面，由于B61-4的当量最小，里面的高浓缩铀也是最少的，这符合核不扩散条约的精神；一旦核炸弹丢失，产生的风险相对较低。
新的尾部制导组件将由洛克希德·马丁公司、雷声公司和波音公司联合研制，与联合直接攻击弹药（JDAM）使用的同类型装置相似，因而两种炸弹的精度也接近。JDAM使用全球定位系统辅助的内部导航装置，在有GPS数据支持的情况下圆概率误差不到5米。即便没有GPS数据，在自由飞行100秒后的圆概率误差也不会超过30米。
有望提供更多核打击选项
文章称，提高B61炸弹的打击精度，对北约的核态势及总体核目标都有重要意义。目前，美军在欧洲没有部署B61-7，但未来的B61-12却会让北约拥有类似的目标摧毁能力，相当于用低当量的核炸弹获得了高当量核炸弹的打击水平。显然，此举将大大丰富打击目标的范围，其中包括某些地下设施。另外，用新式的F-35隐身战斗机投射B61-12型核炸弹，还可进一步提升己方的优势，如提高炸弹的穿透能力和飞机在实施空袭后的逃生几率。
去年4月，美国国防部和北约就批准了B61-12的关键特性，包括当量选择技术，可以通过不同程序让B61-12炸弹在半空中爆炸，或在地面爆炸，还可做自由落体投放。至于适用性，考虑到新型尾部制导套件自带由全球定位系统辅助的内部导航系统，B61-12可以不受高度、气候等条件的干扰全天候作战，这也显著提高了载机的生存能力。
跳出欧洲范畴，该项目对美国的核能力来说同样具有重要意义。尽管B61-12不能超过B61-7最大当量的杀伤力，但精确度的提高仍有助于放宽使用条件。实际上，B61-12的概念吸收了上世纪90年代初“精确低当量武器项目”的元素，当时，美国空军试图将低当量弹头与精确制导系统结合起来，以降低核打击造成的附带伤害。由于种种原因，该计划被国会否决。而今，B61-12巧妙地避免了争议却又继承了前人的理念。如果得到国会的拨款，这款炸弹完全可以让B-2、F-35、F-15E、F-16以及下一代远程轰炸机用低当量、低放射性污染的炸弹，摧毁以前只能用高当量炸弹才能解决的目标。
文章总结说，B61-12的出现，意味着美国军队装备非战略性核弹头的60年历史面临终结。另外一种非战略性弹头是用于“战斧”式巡航导弹的W80-0核弹头，它也将在不久后退出舞台。换言之，从那时开始，美军将不再拥有纯粹意义上的战术核武器。
