10日晚8时,在韩国首都首尔,夜幕逐渐降临,市中心的清溪广场人却越聚越多,他们手持蜡烛和写有“学费减半”的牌子,抗议政府对大学学费上涨问题不闻不问。
据《韩国时报》网站报道,韩国近来爆发了多次抗议高额学费的大规模游行示威。10日当天,参加“烛光示威”的大学生和市民多达5000人(此数字为警方推测,而示威组织推测为2万人),各反对党也派出代表参加了当天的集会。韩政府方面高度紧张,共出动了3000警力部署在清溪广场周围,以防可能发生的暴力冲突。
据韩国政府统计,韩国大学学费5年来上涨约30%;今年,有50所大学的一年学费超过800万韩元(约合人民币4.8万元);舆论认为,大学学费的“1000万韩元时代”(约合人民币6万元)似乎已经来临。
不断上涨的学费给学生们带来了沉重的负担。韩国教育科学技术部6月1日发布的统计显示,2001年至2009年,因学费压力等种种原因选择自杀的大学生人数平均每年达230名,远高于初中生自杀人数。同时,截至去年底,不能按时偿还助学贷款的学生达到2.5万名,比2007年的3785人剧增了6.75倍。
而将大学学费从现在的近1000万韩元降低到800万韩元,是李明博总统竞选期间给出的重要承诺,这一承诺曾吸引了无数选民的支持。但从李明博2008年就任韩国第17届总统的3年以来,这一承诺并没有得到兑现,原因是资金不足,这让当初支持他的选民感到很愤怒。韩国梨花女子大学等4所大学学生会召开记者会表示:“李明博竞选总统时曾提出‘学费减半’承诺,但政府上台后,根本没有履行!韩国4所大学学生会一致决定,10日一同罢课1天。”
在学生们为不断上涨的学费叫苦连连的同时,韩国大学却爆出私存巨额“小金库”。据韩国《中央日报》的报道,韩国有约100所私立大学的开支结余已累计达到8117亿韩元(约合人民币48.7亿元),每所大学平均留有81亿韩元的“私房钱”。而这些钱并没有用在补助学生和修建校舍上,一部分被当做津贴发给了学校官员以及附属医院的员工。
面对最近高涨的反对声浪,执政的大国家党表示将于近日展开努力,争取大幅削减学费。韩国审计监察院也迫于压力表示,将在8月对全韩约200所大学与学院进行大规模的审计,以确定它们的学费标准是否合理。最新消息称,韩国私立大学校长协会副主席Park Chul表示,如果政府愿意分担学校的部分财政压力,私立大学愿意减少学费10%到15%。