买我的公司，60亿美元不够

    美国团购网站鼻祖Groupon近日申请实行首次公开募股。安德鲁·梅森是这家网站的创始人，提起他，人们会想到网上数不清的产品、令人心动的价格……还有他年仅30岁便挣来的亿万身家。不久前，谷歌提出以60亿美元收购Groupon。如果成功，这将是谷歌历史上最昂贵的一笔收购。不过，梅森拒绝了谷歌的好意。梅森没有开玩笑。

    使公司保持独立，比成为大公司的一部分更有利于未来的发展

    买东西想省钱？你不必再跟什么人不厌其烦地讨价还价，参加团购吧。而说到团购，就不能不提安德鲁·梅森和他的Groupon。

    不夸张地说，在Groupon上，你可以买到任何你能想到的商品，比如“特殊体验”通行证。所谓的“特殊体验”，是指在漆黑的房间里，浸在装有盐水的隔音仓中一小时。有一次，通过一份包括5000个用户的邮件列表，Groupon卖出了100张这种通行证。事后连“卖主”梅森都诧异地说：“谁会想到，会有这么多人对这种疯狂的感知剥夺实验感兴趣呢？”

    有人说，梅森会像之前的许多互联网公司掌门那样，自己把自己带进死胡同。梅森对此不屑一顾：“无论收音机、电视、报纸还是别的什么，从来没有什么东西能像Groupon这样，可以让小型企业的销售额如此迅速地增长。”

    前不久，谷歌提出以60亿美元收购Groupon。如果成功，这将是谷歌历史上最昂贵的一笔收购。不过，梅森拒绝了谷歌的好意。

    梅森没有开玩笑。在他看来，60亿美元的价格并不算高，因为Groupon每年的营收达5亿美元，取得这一成绩所花的时间比谷歌和亚马逊都短。他认为，接受风险投资并使公司保持独立，比成为大公司的一部分更有利于未来的发展。

    少年时代，他显示出“不安分的企业家精神”

    现年30岁的梅森在美国钢铁之都匹兹堡市郊长大。不同于硅谷那些毕业于哈佛、斯坦福、麻省理工，精通计算机的技术宅男，梅森小时候并没对计算机产生兴趣。那时候他最喜欢音乐，6岁就开始上钢琴课，梦想着成为一名音乐家。

    少年时代的梅森还曾“经商”。15岁时，每周六早晨，他从面包店买来新鲜的百吉饼，然后到社区里挨家挨户地推销，赚取差价，显示出“不安分的企业家精神”。

    高中毕业后，梅森进入伊利诺伊州的西北大学，攻读音乐专业。当时他的理想是成为一名摇滚音乐人，还组建过一支摇滚乐队。

    2003年大学毕业后，梅森就职于芝加哥名为Electrical Audio的唱片工作室。没过多久，梅森对编程产生了兴趣，随后他自学了这方面的知识，应聘进入芝加哥英纳沃金公司，担任程序员。

    他怀着沉重的心情解散了团队，却在这次失败的经历中发现了商机

    进入英纳沃金公司，梅森有了一个网站创意：在网站上发布一些话题尖锐的热门文章，如伊拉克战争和医疗保险，并讨论、揭示文章作者的真实意图。

    那是2006年的事了。当时，梅森获得了芝加哥大学的一笔奖学金，进入该校公共政策学院攻读研究生。3个月后，英纳沃金公司的创办人埃里克·列夫科夫斯基听说了梅森的计划，给了他100万美元作为网站的启动资金。

    2007年，梅森在一次创业家聚会上提出了建立The Point网站的想法——集合民意说服公共机构调整政策，比如推动联邦政府将选举日确定为全国性假日。他认为，这个网站一定会改变全世界。

    很快，The Point网站推出，倡议政府在芝加哥上空建造一个圆顶，以解决这座“风城”的保暖问题。这一出位的倡议很快引来“围观”，当地媒体多有报道。凭借可观的曝光率，The Point网站从沙丘路（硅谷著名风投一条街）获得了480万美元的风险投资。

    靠制造噱头搏出位并非长久之计。没过多久，梅森和合伙人发现，The Point的生意很差，没什么人来玩儿。没有足够大的点击量，广告商自然不会找上门，梅森只能坐吃山空。

    一位助手建议梅森购买与社会话题有关的谷歌搜索热门关键词，比如“大麻合法化”。这个办法确实让The Point获得了一些点击，一些地下迷幻乐队的疯狂粉丝开始把The Point当成他们的乐园。

    持续亏损的网站在风雨飘摇中坚持了一年。2008年，梅森怀着沉重的心情解散了团队。不过，他在这次失败的经历中发现了商机：某些有聚合力的活动把消费者汇集到一起，产生了购买力。

    创办团购网站的想法，在梅森的大脑中日渐清晰。

    团购网站最初靠笑话吸引人

    只花了一个月，梅森便搭建了一个名叫Groupon的网站，和不同的供货商合作，为网友提供不同的交易。这种营销方式几乎没有成本，只要达到供货商要求的最少成交量，网站就可以与供货商进行销售分成。

    那段时间，梅森和手下的七八个人每天做的事就是接电话，平均每人每天接100个电话，都是询问有什么打折活动的。梅森和同事们耐心地向客户说明，并注意在谈话中捕捉客户微妙的心理变化。

    起初，Groupon的特惠信息以“逗乐”被人们熟知。公司聘请了梅森的好友、流行乐队Volcano的主唱亚伦·维斯等70位写笑话的高手，在每日发送的邮件中配上好玩的段子。

    随后6个月，Groupon发展为一个拥有120名雇员的团队，先后进驻波士顿、纽约和华盛顿等大城市，为各个城市提供单独的页面，每天挑选30个该城市当日的团购信息，向客户们发送电子邮件。

    “这些数字很久以前就在疯狂增长，现在更加疯狂”

    迅速发展的业务让很多与Groupon合作的商家不堪重负。2010年3月，马萨诸塞州贝德福德市的东海岸航空俱乐部提供入门级直升机驾驶教程，原价225美元，团购价69美元。随着团购人数迅速攀升至2500人，交易不得不提前关闭。

    接下来，Groupon获得11亿美元的投资，公司开始疾速扩大并开展海外收购。如今，Groupon已拥有超过5900名员工，每月暴增100万名用户。

    “这些数字很久以前就在疯狂增长，现在更加疯狂。”Groupon董事会主席、梅森的“导师”埃里克·列夫科夫斯基说。

    生意兴隆，但也有隐忧。消费者从Groupon购买了优惠券却没有用掉，优惠券为商家提供了快速的现金流却不是利润。“多数人只是因为一次折扣才来，只有很少一部分人能成为常客。”明尼苏达州一家餐馆的老板菲利普·卡法里说。

    最近，梅森和他的团队正在开发与原有服务模式有很多不同的GrouponNow。用户不能像以前那样通过电子邮件接收优惠信息，登录网站或使用智能手机上的应用才能看到所在位置附近的优惠项目。这种模式虽然客流量很小，但命中率更高。

    在今年1月公司发给员工的内部备忘录中，梅森写道，他希望新产品在2011年创收10亿美元。他所说的新产品就是GrouponNow。

    管理风格怪异，“犯傻”成了核心价值

    梅森的事业并非总是一帆风顺。在今年的“超级碗”比赛中，Groupon掏300万美元做了30秒的电视广告，以“调侃”某国政治的形式吸引眼球。广告一经播出便争议不断，Groupon不得不撤下广告，终止与广告公司的合作。梅森公开道歉，并表示“不能依赖他人来维护自己的品牌”。

    梅森的管理风格怪异，“犯傻”成了Groupon的核心价值。Groupon有大量新员工，仅在芝加哥，每月就会招募150至200名新人。即使这样，梅森仍在公司里专门为一名虚构的员工开辟了一块区域，还把这里装修成了男生宿舍。他还用科幻人物装饰自己的办公桌，雇佣行为艺术家身穿芭蕾舞裙在公司总部周围行走，他还设想过一个名为Grouponicus的节日，庆祝者不能养狗。

    一天，梅森为所有员工每人买了一个蓝色健身球当椅子，公司看起来就像年轻人的娱乐室。

    2000年带领在线促销网站CoolSavings上市的马特·穆格表示：“梅森是个非常聪明的人，对网站的发展，他有明确的目标。”