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美国互联网巨头谷歌公司（Google）声称其经营宗旨是“永不作恶（Don't be evil）”，不过，近日爆出的“避税门”事件却似乎使该口号成了“笑柄”。据外媒报道，该公司利用加勒比海避税天堂大肆避税。美国一些超大型跨国公司利用技术手段逃避税收的做法再度成为热门话题。
专业手法助谷歌避税
据英国《星期日泰晤士报》5月30日报道，谷歌公司在过去5年时间里，通过设立空壳公司转移利润的做法，于包括英国在内的数个国家逃避应缴税款超过30亿英镑（约合46.3亿美元）。据该报调查，为最大限度减少税负，谷歌公司精心设计的公司网络跨越了包括爱尔兰、荷兰及百慕大在内的至少5个法律管辖区域。谷歌通过被称为“双爱尔兰”以及“荷兰三明治”等多种富有实效的会计手法，将其绝大部分海外利润通过旗下多个子公司合法转移，最终流向百慕大这样的避税天堂（tax havens，对跨国纳税人提供低税、免税或给予大量税收优惠的国家和地区）。
谷歌在英国的纳税情况很令人费解，目前，谷歌在该国境内的广告年收入高达20亿英镑，尽管英国公司税率为28%，但谷歌每年在英国缴纳的税款只有区区300万英镑。美国证券交易委员会（SEC）已要求谷歌对其税务会计方面的手法做出详尽的解释。SEC的文件显示，谷歌去年的全球总营业收入达293亿美元，这些钱基本上是通过销售网络广告获得的，其中半数以上（52%）来自美国以外的市场。但是，去年谷歌海外业务收入的整体税负仅为3%，而苹果、甲骨文、微软和IBM在2007年至2009年间的税率为4.5%至25.8%。
《星期日泰晤士报》在报道中披露了谷歌极其复杂的避税手段和过程：谷歌在爱尔兰首都都柏林注册了一家名为“谷歌爱尔兰控股公司”的企业，在争得美国国税局（Internal Revenue Service）的同意后，谷歌将其搜索及广告技术版权授予谷歌爱尔兰公司。该公司拥有1400名雇员，负责向美国以外的市场销售广告，这样一来，谷歌的巨额海外收入名正言顺地避开了美国本土沉重的公司营业所得税，该项税率高达35%，即使在世界范围内也堪称“名列前茅”。SEC的文件显示，2006年以来，谷歌通过将利润留存在美国以外的方式至少逃避了32亿英镑的应纳税费。曾服务于美国财政部的税务经济学家沙利文表示：“谷歌的有效税率如此之低，实在值得注意。我们知道，这家公司在全球多个国家运作。”
英国的公司营业所得税税率达到28%的较高水平，谷歌爱尔兰公司另设了一间子公司，专门负责处理英国市场的广告业务，即使身处英国的客户，若想在谷歌的网页上做广告，也得与爱尔兰的公司联络，谷歌由此又避开了英国的超高税收。相较于英美两国，爱尔兰12.5%的公司税率的确低许多。
即便如此，谷歌仍不想把税交在这里。或许其利润最理想的落脚地要数远在加勒比海的百慕大，因为那里根本不存在“企业所得税”。不过，将利润在不缴税的情况下直接从爱尔兰送到百慕大颇为困难，此时，“双爱尔兰”和“荷兰三明治”的手法派上了用场。
爱尔兰的相关法律规定，该国不对本国公司向位于其他欧盟国家公司的付款征税，谷歌在利润转移上走了“曲线救国”的策略。谷歌在荷兰设立了一家附属公司——谷歌荷兰控股公司，那其实是一个几乎没有员工的空壳公司，透过该公司把约99.8%的利润以“版权费”之名转移至百慕大，由于百慕大不向版权费征税，遂成为谷歌的避税天堂，此举被称为“荷兰三明治”。而百慕大的附属子公司在管理上实际隶属于爱尔兰的控股公司，所以该路径被称为“双爱尔兰”。
面对各方指责，谷歌发言人宣称：“我们有义务为股东建立一个税负较轻的公司治理结构。我们目前的公司架构符合所在国家的税法。”
谷歌早有避税前科
事实上，本次“避税门”并非谷歌首次陷入税务非议。《星期日泰晤士报》早在2009年就曾披露，谷歌2008年从英国获得的16亿英镑的广告利润未缴纳任何税款，避税总额达4.5亿英镑。英国商务、创新和技能部（Department for Business, Innovation and Skills）于2009年12月发布的数据显示，谷歌英国分公司2008年的税费仅为14.1519万英镑，这笔钱是谷歌在英国各大银行现金存款的利息税。
该公司此举招来英国政界人士的广泛批评，他们认为，谷歌的避税行为完全是在逃避社会责任。这种愤怒情绪的产生是有道理的，按照相关专家的估算，如果谷歌在英国照章缴纳4.5亿英镑税款，这笔钱足以建造3家NHS（英国国民健康保险制度）医院，购买8架支奴干（Chinook）直升机，或者为1.5万名英国警察支付1年薪水。英国自由民主党副主席维斯·凯博曾严厉批评谷歌：“即使是在经济繁荣时期，这种避税行为都令人难以忍受。而英国眼下正处于经济衰退之中，所有人都感受到了痛苦，此举无异于雪上加霜，因为其他英国纳税人要因此支付更高的税金。”
另据国外媒体报道，土耳其政府在进行了一年多的调查后，曾于2009年11月向谷歌开出了7100万土耳其里拉（约合4700万美元）的罚单。土耳其政府称，尽管谷歌欧洲总部设在爱尔兰，并主要在那里提供服务，但它在土耳其也注册了公司并开展相关业务，同样需要依法纳税。审计显示，谷歌在土耳其的避税金额高达近5000万美元。
谷歌对土耳其政府的说法提出了异议，称该公司在爱尔兰运营广告网络，尽管在土耳其设有分部，但并没有向该国政府纳税的义务。
一名土耳其律师称，政府要求谷歌纳税是有法可依的，谷歌在土耳其注册的是“公司”而非“办事处”，如果仅是设立“办事处”的话，谷歌仅需缴纳极少的税款，甚至不用缴税。
大公司避税不鲜见
其实，谷歌并非惟一采用技术手段避税的美国大公司，美国《纽约时报》4月刊登的文章《美国绝大部分跨国企业涉嫌避税》称，2008年，美国国会下属的美国政府问责局（Government Accountability Office）表示，在100家于美国上市的大型企业中，有83家企业将其上市的市场作为旗下附属公司的避税天堂。微软全国广播公司电视频道（MSNBC）网站称，谷歌、新闻集团、波音、辉瑞制药、甲骨文、微软、摩根士丹利和IBM等大集团都存在避税行为。
英国记者尼古拉斯·萨克斯森在其新书《金银岛》中对该问题进行了猛烈抨击，“避税行为的全球化将对发达国家和发展中国家的财政和经济稳定造成极不利的影响”。
脸谱网（Facebook）在爱尔兰及开曼群岛的文件透露，全球最大社交网站的脸谱也准备效仿谷歌，把利润由爱尔兰转移至开曼群岛。
也有一些人对谷歌等大公司的避税行为表示理解，美国国会众议院筹款委员会资深成员坎普表示，和外国相比，美国高达35%的企业所得税率实在令人难堪重负。经济学者詹姆斯·R·海因斯2010年秋天在一篇发表于《经济视角杂志》的文章中表示，避税天堂的存在为金融市场注入了竞争活力，鼓励了跨国公司在高税收国家投资，促进当地经济增长。
