NASA新宠：23吨重的“胶皮粽子”

    2010年，美国总统奥巴马叫停了“星座计划”，但这不代表美国放弃了月球和火星。美国宇航局（NASA）宣布正在开发一款深太空航天器，如果一切顺利，现有的美国航天飞机探索计划就可以安心退役了。

    这种外形类似胶皮粽子的“多功能载人航天器（MPCV）”重约23吨，底部宽约5米，内部拥有9立方米的可居住环境，能同时携载4名宇航员抵达一颗小行星，或者火星。当年“阿波罗”飞船搭载了12个人登陆月球，和阿波罗的返回过程一样，MPCV在返回时也会落入太平洋，准确地说是加利福尼亚沿海。不过新飞船将是“阿波罗”的21世纪版本：NASA相信它的发射和降落要比航天飞机安全10倍。

    “多数改良安全性能来自于发射-中止系统，它能控制乘载的宇航员离远火箭装置，避开在发射过程中出现的任何故障问题。逃生系统的秘密都在坐垫上，设计包括了加速上飞、惯性上飞以及各种逃离方式。航天飞机可没有这些招数。”NASA勘测系统任务理事会副主管道格拉斯-库克说。MPCV的设计基于“猎户座”航天器的原始模型，是被取消的“星座计划”的一部分。“猎户座”的主承包商是洛克希德·马丁公司，这家公司现在正专注于测试MPCV。目前已为此投入近50亿美元的NASA非常希望它尽快飞起来，因为在航天飞机于7月退役后，美国将不得不花钱请俄罗斯联邦航天署帮忙接送空间站的宇航员，这个状况会一直持续到MPCV可以执行任务为止。

    NASA自“阿波罗”计划以来就没有进行过超出地球低轨道的载人航空活动。“我们希望在这10年就进行试验飞行。目前还不确定何时能进行真正的外太空探索，但我们想尽早。”库克说，理想的情况是2025年派遣宇航员抵达小行星，然后在本世纪30年代抵达火星。奥巴马已承诺再提供30亿美元用于开发重型飞船火箭驱动装置。

    □美国有线电视新闻网