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据英国《金融时报》报道，英国伦敦大学国王学院国王政策研究所主席尼克·巴特勒近日说：“过去100天，能源市场犹如坐过山车一般。油价因为中东的抗议活动，以及日本的核事故剧烈波动。尽管人们尚心有余悸，但福岛核危机和利比亚冲突都不太可能扰乱全球能源供应的长期格局。然而，有一种新趋势——页岩气重要性的逐渐提升，却存在这种可能。”
储量丰富 实力不俗
“页岩气”是一种非常规、非传统型的天然气，通常保留在生油岩层中，与煤层气、致密气同属一类。页岩气往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩地层中，与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命和生产周期长的优点。大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，不经常出现“中空宝”的情况，这使得页岩气井能够长期以稳定的速率产气。全球页岩油气资源非常丰富，据美国《油气》杂志援引专家们的预测，全世界页岩油储蓄量约为11万亿~13万亿吨，远远超过4000多亿吨的世界常规石油储量。其中页岩气全世界资源量储量是常规天然气资源量的两倍，达到456万亿立方米。
《金融时报》报道，4月，美国能源情报署(EIA)发布了一份谨慎但权威的调查报告，首次公布了对32个国家技术上可开采页岩气储量的估值。该报告显示，中国、阿根廷、墨西哥和北欧的页岩气储量都相当丰富，从全球资源储备的角度来看，仅是报告中提到的国家的已探明页岩气储量，就将使全球技术上可开采天然气资源总量增加40%，而在中东、俄罗斯和地中海国家还可能发现更大的储量。美国能源情报署并未评估页岩气更广泛的商业可行性。但是，页岩气的潜在供应量是它最闪亮的优点。
美国的“页岩气革命”
页岩气正获得全球范围的认同，其资源勘探和开采已引起越来越多国家和企业的关注。2009年11月，美国《华尔街日报》刊登剑桥能源研究公司主席丹尼尔·耶金和该公司负责全球天然气部门总经理罗伯特·伊尼森合写题为《美国天然气革命》的文章称，天然气是美国10年来最大的能源创新，更确切地说，“非常规”天然气的开发是一场革命。有关数字显示，页岩气产量占北美天然气产量的比重，已从2006年的1%升至2010年的17%，这5年间，美国页岩气产量增长近20倍。美国由此不仅能实现天然气自给，更可能成为天然气出口国，这就是美国的“页岩气革命”。美国页岩气产业的操作大多是从小型企业联合开发开始的，当项目进展到一定规模时，全国性或跨州的大型石油企业再进行收购。在美国页岩气产业链上，大大小小上万家企业功不可没。耶金等预计，“美国实际上也刚刚开始认识到它的重要意义，这次崭新的革命要在全球范围赢得认同还需要一些时日”。
实际上，能源跨国巨头已盯上美国页岩气开发这块“肥肉”，据美国市场观察网（Market Watch）报道，2009年12月，埃克森美孚以410亿美元收购美国XTO能源公司的举动，正式拉开了石油巨头争霸页岩气开采的序幕。综合美国彭博社、世界能源金融网等外电消息，2010年1月，法国的道达尔石油公司以8亿美元购买了美国切萨皮克能源公司在巴尼特页岩区1/4的资产，还将为切萨皮克能源公司的钻井及设备改造提供60%的资金支持。2010年5月，英国天然气公司以9.5亿美元收购了美国EXCO公司在阿巴拉契亚盆地2650平方公里区域内一半的页岩气资产。2010年5月底，英荷壳牌公司以47亿美元收购了德克萨斯州南部伊格尔福德地区1010平方公里页岩气的开采权。2010年7月，波兰宣布参加美国页岩气的开采项目。近日，全球最大矿产企业必和必拓公司也宣布，将斥资47.5亿美元收购位于美国阿肯色州的一处页岩气项目，并称这项收购标志着该公司进入美国页岩气市场。
环保与否引争议
页岩气同样存在争议。开采页岩气的碳排放量要高于开采常规天然气，欧洲数个小规模页岩气项目都因存在环境隐患而被叫停。法国环保人士4月甚至举行示威活动，要求政府对页岩气勘探颁布禁令。
据美国《时代》周刊报道，美国不少环保分子都认为，相较其他化石燃料而言，天然气是一种更为安全、便宜和清洁的过渡能源，能让美国最终步入清洁能源殿堂。福岛核事故让人们对核电望而生畏，煤炭高污染始终让人头疼，由此，天然气的优点得以凸显。但是，这种呼声的前提是将天然气视为一种清洁燃料。
美国康奈尔大学的研究人员安东·因格雷夫及罗波尔·哈瓦斯在《气候科学》杂志上发表文章表示，关于天然气是清洁能源的观点并不正确。短期来看，页岩气的碳足迹比煤炭要多；长期来看，两者的碳排也相当。这种说法不同于业内人士所认为的，页岩气碳排放是煤炭一半的观点。美国环保署也曾在2010年12月的一份报告中承认，大幅低估了页岩气开采所泄漏的甲烷量。
科学界及业内人士也一直在关注甲烷对大气的污染，只是没有做到具体细化。安东·因格雷夫及罗波尔·哈瓦斯的研究表明，气井中泄漏到大气中的甲烷量为7.9%，如果这个数字准确无误，天然气是“环境友好型燃料”说法就显得牵强了，至少从气候角度看是如此。
罗波尔·哈瓦斯个人反对在纽约州加大页岩气开采。罗波尔·哈瓦斯表示，研究表明，如果对天然气发展的近20年做一个综观研究，可以发现，页岩气的环境性比常规天然气要糟糕，甚至比煤炭和石油都还糟糕。但是，天然气行业贸易组织Energy in Depth（EID）将矛头指向这篇研究报告并称，罗波尔·哈瓦斯夸大了甲烷作为一种温室气体的影响。
康奈尔大学的这份报告在学术界引起了一番讨论，但也有人并不感到惊讶，加拿大西门弗雷泽大学能源与材料学教授马克·杰克德表示，这份报告并不是针对页岩气的。相反，这个研究的及时出现，将敦促监管者出台一个更严格的监管制度。在保证甲烷排放在合理范围内的前提下，保证页岩气正常生产。
中国三大国有石油公司开始行动
中国是世界第二大能源进口国，中国能源行业和美国一样，面临着能源需求增长和减少温室气体排放的双重压力，而解决这一问题的最有效方式就是寻找并生产更多的清洁能源。尽管看起来困难重重，但看在页岩气能改变国家能源结构这一良好的功能前景，中国已将页岩气的商业开发提上日程。
国家能源局计划快速增加天然气产量，以帮助改善中国一次能源（又称“天然能源”，是自然界中以原有形式存在的、未经加工转换的能量资源）结构。当前，天然气在中国一次能源的比重仅为4%，到2020年，国家能源局预计这一比重将增至10%，但显然这一目标不能仅依靠常规天然气实现。
中石油股份公司的数据显示，中国的页岩气储量非常丰富，其资源量在100万亿立方米左右。但是，中国大规模开始页岩气的试验研究较发达国家晚了近20年。2007年，中石油天然气集团公司与美国新田石油公司签署页岩气开发对外合作的第一份协议——《威远地区页岩气联合研究》。随后，页岩气在中国引起高度重视，2009年11月，中国国家主席胡锦涛和美国总统奥巴马签署了页岩气联合研究和技术合作的协议书。近两年，平均每个月至少有一两场与页岩气相关的会议在北京召开。
目前，中国三大国有石油公司正紧锣密鼓地进行开发页岩气的各种技术准备，独立或与跨国石油公司合作完成了数口试验井，有的已获得工业气流；民营公司社会资本也摩拳擦掌，随时准备进入这一行业。不仅国内企业盯住页岩气这块蛋糕，美国等发达国家也纷纷看好中国市场。2009年11月，中石油联手壳牌，合作开发四川盆地“富顺-永川页岩气区块”。
但是，中国页岩气开发还没有进入实质阶段，中国地质大学能源实验中心主任张金川说：“现在国内的（页岩气开发）都处于试验阶段，中石油、中石化都有成功案例了，但还不能叫产量，只能说是一些生产数据。”
